但她还是很客气地说道:
“很抱歉,斯特兰奇太太出去了。你想要见她?”
他若有所思地看着她。
“你是奥尔丁小姐吧?”他说。
“是的。”
“想必你也一样能帮助我。我想要找些绳子。”
“绳子?”玛丽有些诧异地问道。
“没错,绳子。你们有可能把绳子放在什么地方呢?”
事后回想,玛丽觉得她当时肯定是处于一种半催眠的状态之中。如果这个奇怪的男子主动给出任何解释的话,她或许都会抵挡一阵。但是安格斯·麦克沃特实在想不出什么说得过去的理由,于是他非常明智地决定索性开门见山。他只不过直截了当地说出了他想要的东西,她就发现自己晕晕乎乎地带着麦克沃特去找绳子了。
“什么样的绳子?”她问道。
而他回答说:“什么样的绳子都可以。”
她举棋不定地说道:“也许在花园的工具棚里——”
“那我们去那儿好吗?”
她在前面带路。在那里他们找到一些麻线和一小段细绳子,但麦克沃特摇了摇头。
他想要找绳子——一捆够粗的绳子。
“还有储藏室。”玛丽犹豫着说道。
“好啊,或许就在那儿。”
他们进屋上楼。玛丽推开了储藏室的门。麦克沃特站在门口向里张望,然后难以理解地发出一声心满意足的叹息。
“就是这个。”他说。
就在门里面的一个大箱子上放着一大捆绳子,旁边是老旧的渔具和一些被虫子蛀过的垫子。他把一只手放在她的胳膊上,推着玛丽走上前去,直到来到绳子跟前,他们一起低头看着它。他摸了摸绳子,说道:
“我想让你记住这个,奥尔丁小姐。你会发现这旁边的所有东西都落满了灰尘。而这条绳子一尘不染。摸摸它。”
“摸起来有点儿湿。”她的语气中满是惊讶。
“就是这样。”
他转身准备出去。
“那这绳子怎么办?我以为你想要它呢?”玛丽诧异地说。
麦克沃特微微一笑。
“我只是想知道它在这儿。仅此而已。或许你不介意把这扇门锁上,奥尔丁小姐——再把钥匙拔下来吧?好的。如果你能把钥匙交给巴特尔警司或是利奇督察的话,我将不胜感激。交给他们保管是最好不过的了。”
当他们下楼的时候,玛丽努力让自己重整旗鼓。
他们一回到大厅,玛丽就提出了异议:
“但说真的,我一点儿都不明白。”
麦克沃特不为所动地说道:
“你并不需要弄明白,”他抓起她的手,诚恳地摇了摇,“对于你这么配合我实在是感激不尽啊。”
随后他便径直走出了前门,留下玛丽在那里纳闷儿她究竟是不是在做梦!
没一会儿工夫,内维尔和托马斯就从外面进来了,之后不久,车也开回来了,看到凯和特德还能那么兴高采烈,玛丽发现自己心里有些嫉妒。他们在一起又笑又闹,但她心想,说到底,这又有何不可呢?对凯而言,卡米拉·特雷西利安什么都不是。发生惨剧的这段日子对于一个开朗活泼的年轻人来说太难熬了。
警察到来的时候他们刚刚吃完午饭。赫尔斯多宣布巴特尔警司和利奇督察在客厅的时候,他的声音听上去就像是被吓到了。
巴特尔警司和颜悦色地与他们打着招呼。
“希望我没有打扰你们大家,”他语带歉意地说,“但是有一两件事我想要弄清楚。比如说,这只手套是谁的?”
他掏出一只小巧的黄色麂皮手套。
他对奥德丽说道:
“是你的吗,斯特兰奇太太?”
她摇了摇头。
“不……不,不是我的。”
“奥尔丁小姐呢?”
“我觉得不是。我没有这种颜色的。”
“我看看可以吗?”凯伸出手来,“不是。”
“或许你可以戴上试试。”
凯试了一下,但是手套太小了。
“奥尔丁小姐?”
轮到玛丽试了。
“对你来说也太小了。”巴特尔说,他又转回到奥德丽那里,“我想你会发现这手套你戴着正合适。你的手比这里其他女士的手都要小。”奥德丽从他手里接过手套,轻而易举地戴在了右手上。
内维尔·斯特兰奇愤愤地说道:
“她已经告诉过你了,巴特尔,那不是她的手套。”
“啊哈,”巴特尔说,“也没准儿她搞错了呢。要不就是忘记了。”
奥德丽说:
“也可能是我的吧——手套长得都差不多,不是吗?”
巴特尔说:
“反正这只手套是在你窗子外面找到的,斯特兰奇太太,它被使劲塞在了下面的常春藤里——和另一只一起。”
一阵静默。奥德丽张了张嘴想说什么,接着就又闭上了。在警司坚定的注视之下,她的眼睛垂了下去。
内维尔跳上前来。“听我说,警司——”
“或许我们可以和你私下里谈谈吧,斯特兰奇先生?”巴特尔正色道。
“当然了,警司。到书房来吧。”
他在前面带路,两位警官尾随其后。
书房门一关上,内维尔就厉声说道:
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