“害怕他？为什么？哦，我知道了，你是觉得他可能会嫉妒。他是一个嫉妒心重的男人吗？”
“我不知道。他去世的时候，我还是个孩子。”
“哦，明白了。没有……回想起来……他一直表现得正常而愉快。他很喜欢海伦，为她而骄傲——再没别的了。不，我才是那个嫉妒他的人。”
“在你看来，他们在一起是真的很幸福吗？”
“是的，的确。看到这一幕，我很高兴——然而同时也很心痛……不，海伦从来没和我谈论过他。正如我跟你说的，我们极少独处，也从没分享过秘密。不过，现在既然你提起来了，我确实记得我感到海伦心存忧虑……”
“忧虑？”
“是的。我想可能是因为我妻子……”他突然住口，“不止如此。”
他再次看向格温达，目光锐利。
“她在害怕她的丈夫吗？他嫉妒那个令她心有所系的男人吗？”
“你似乎不这么认为。”
“嫉妒心是一种非常诡异的东西。有时候，它会把自己藏起来，让你永远也不会去疑心。”他猛地打了个冷战，“但它可以是非常恐怖的……非常恐怖……”
“我想知道的另外一件事……”格温达没说完。
一辆汽车驶上了车道。厄斯金少校说：“啊，我妻子购物回来了。”
实际上就在那么一瞬间，他就变成了另外一个人。他用从容但呆板的语气说话，把脸板得死死的，可一阵轻微的战栗暴露了他的紧张。
厄斯金夫人大踏步地转过屋角。
她的丈夫向她迎了过去。
“昨天里德夫人把一枚戒指掉在了花园里。”他说。
厄斯金夫人直愣愣地说：“是真的吗？”
“早上好，”格温达说，“是的，很幸运，我找到了。”
“那可真幸运。”
“哦，是啊。要是弄没了，我准得懊恼得要命。嗯，我真得走了。”
厄斯金夫人一言不发。厄斯金少校说：“我送你到车上。”
他起身跟在格温达后面，顺着草坪往前走。他妻子尖厉的声音传了过来。
“理查德。如果里德夫人见谅，有个非常重要的电话……”
格温达赶忙说：“哦，当然没关系。请回吧。”
她顺着草坪飞快地跑开，转到房子另一边的车道上。
然后她停下脚步。厄斯金夫人的车子停得很不是地方，格温达觉得自己没法把车子开出来驶下车道。她犹豫了一下，然后慢慢地顺着草坪原路返回。
刚刚靠近法式落地窗，她就猛地站住了。厄斯金夫人那低沉响亮的声音清清楚楚地钻进了她的耳朵。
“你说什么都没用。这是你安排好的——昨天安排的。你定好了计划让那个姑娘趁着我去戴斯的工夫过来。你总是那样——无论哪个漂亮姑娘。我忍不下去了，我告诉你。我忍不下去了。”
厄斯金的声音插了进来，语调沉静，近乎绝望。
“有时候，珍妮特，我真的觉得你是疯了。”
“疯的那个不是我，是你！你见了女人就不撒手。”
“你知道不是那么回事，珍妮特。”
“就是那么回事！甚至很久以前，这个姑娘来的那个地方——迪尔茅斯。你敢跟我说你没爱过那个姓哈利迪的黄头发女人吗？”
“你就什么也忘不掉吗？为什么非得反复絮叨这些事呢？你压根儿就是在刺激你自己……”
“就是你！你伤我的心……我忍不下去了，我告诉你！我忍不下去了！你计划着去约会！在我背后嘲笑我！你不在乎我……你从没在乎过我。我不活了！我从这悬崖上跳下去……我宁愿去死……”
“珍妮特……珍妮特……看在上帝分上……”
低沉的声音戛然而止，惊天动地的哭号声在夏季的空气中弥散。
格温达蹑手蹑脚地走开，再次转回到车道上。她思索了一会儿，然后按响了前门的门铃。
“请问，”她说，“有谁能……呃……挪一下这辆车。我觉得我出不去了。”
仆人走进房里。很快就有一个男人从原先的马厩院子里拐出来，提了提帽子向格温达致意，钻进奥斯汀汽车，把它开进了院子里。格温达坐进她的汽车，飞快地开回酒店，贾尔斯正在那里等她。
“你去了这么长时间，”贾尔斯跟她打招呼，“有什么收获吗？”
“有。现在我全明白了。这事真是可悲。他深爱着海伦。”
她把早上发生的事跟他说了一遍。
“我真的认为，”最后她说，“厄斯金夫人是有点儿疯了。她说话神神叨叨的。我现在知道他说的嫉妒心是什么意思了。那种感觉一定相当可怕。不管怎么样，我们现在知道了，厄斯金不是那个跟海伦私奔的男人。至于她的死，他也一无所知。那天晚上他离开她的时候，她还活着。”
“是的，”贾尔斯说，“至少……那是他的说法。”
格温达一脸气鼓鼓的样子。
“那，”贾尔斯说，“是他的说法。”
第十八章 旋花
法式落地窗外的草坪上，马普尔小姐弯着腰清理为害花园的旋花。她只获得了小小的胜利，因为地下总还有残存的旋花根系。不过那丛飞燕草至少暂时是得救了。
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