“太好了。”贾尔斯说，他看一下表，“来吧，格温达，咱们得快点儿了。我们还有约呢。”他解释了一句，“是水仙花马车公司的阿弗利克先生，他还告诉我们，他是个大忙人。”
“阿弗利克？”肯尼迪皱起了眉头，“当然！水仙花马车公司的德文旅行社，漆着吓人的奶油色的大车。不过我好像还从别的什么地方听过这个名字。”
“海伦。”格温达说。
“老天——不是那个家伙吧？”
“就是他。”
“可他就是个穷小子啊。这么说，他在外面发家了？”
“能跟我说说吗，先生？”贾尔斯说，“你以前反对他和海伦的事，就只是因为他的……嗯，社会地位？”
肯尼迪医生面无表情地瞥了他一眼。
“我是个老派的人，年轻人。在现代人的信条里，人跟人都是平等的。毋庸置疑，这是合乎道德的。不过我信奉这样一个事实，人生的状态取决于出身——而且符合自己出身的活法最令人幸福。此外，”他又加了一句，“我认为这家伙不是个好人。这已经得到了证明。”
“他究竟干了什么事？”
“记不清了。只记得是关于一个案子，因为他受雇于费恩，所以想利用职务之便盗取资料卖钱，是与他们的一个委托人有关的机密资料。”
“他有没有……因为被解雇而心怀不满？”
肯尼迪敏锐地扫了他一眼，简单地说：“有。”
“那么，你不愿意他与海伦交往，就完全没有别的原因了吗？你不认为他……哦……怎么看都有点儿奇怪吗？”
“既然你说到这儿了，我就坦率地回答你。在我看来，特别是被解雇以后，杰基·阿弗利克就在一定程度上出现了情绪不稳定的迹象。这实际上是被迫害妄想症的早期症状。不过既然他后来发家了，这似乎也就得不到证实了。”
“解雇他的人是谁？沃尔特·费恩吗？”
“我不知道跟沃尔特·费恩有没有关系。他是被事务所解雇的。”
“那么，他有没有抱怨过他也是上了当的受害者？”
肯尼迪点头。
“我知道了……哦，我们的时间很紧了。星期四再见，先生。”
2
房子是新建的，墙面雪白，外立面的曲线弧度很大，窗户也很敞亮。他们被领着穿过一间豪华的大厅，走进一间书房，里面一张镀铬大书桌占去了一半地方。
格温达紧张兮兮地对贾尔斯小声说：“说真的，要是没有马普尔小姐，我真不知道咱们该怎么办。每到关键时刻，咱们都要依靠她。先是她在诺森伯兰的朋友，现在又是她那儿的教区牧师夫人主办的男孩俱乐部举办年度旅行。”
门被打开的同时，贾尔斯向格温达打了个警示的手势，而J.J.阿弗利克已冲进房间。
此人是个发福的中年男人，穿着花花绿绿的彩色格子衬衫，黑眼睛里透着精明机敏，脸色红润，面相厚道。整体看来，他很符合人们对成功的赌场老板的普遍印象。
“是里德先生吧？早安。很高兴见到你。”
贾尔斯向他介绍了格温达。她感觉他握手的力道过分热情了些。
“有什么能为你效劳的吗，里德先生？”
阿弗利克在大书桌后面坐下来，从缟玛瑙烟盒里抽出几支香烟递给他们。
贾尔斯开始谈起男孩俱乐部旅行的事。他的老朋友在主持这件事，急于在德文郡安排几天旅行。
阿弗利克马上作出回应，公事公办地报了价，并给出建议。不过，他面上隐隐流露出疑惑的神色。
最后他说：“嗯，一切都很明确了，里德先生，我会再给你发一封确认函。不过，这是一件纯粹的公事。可我的文员告诉我，你想约我私下在家里见面？”
“是的，阿弗利克先生。其实，我来见你是有两件事要办。一件我们已经解决了，另一件纯属私事。我妻子迫切希望联络到她的继母，她们已经好多年没有见过面了。我们想看看你能否提供帮助。”
“哦，如果你能把这位夫人的名字告诉我——我猜我是认识她？”
“你曾经认识她。她的名字是海伦·哈利迪，结婚前是海伦·肯尼迪小姐。”
阿弗利克静静地坐在那儿，眯起眼睛，把椅子慢慢向后仰。
“海伦·哈利迪……我不记得……海伦·肯尼迪……”
“之前在迪尔茅斯。”贾尔斯说。
阿弗利克的椅子腿猛地落了下来。
“想起来了！”他说，“当然。”他红扑扑的圆脸上眉开眼笑，“小海伦·肯尼迪！是啊，我记得她。不过那可是很久以前的事了，得有二十年了。”
“是十八年。”
“真的吗？时光飞逝啊，老话说得没错。不过，恐怕你们要失望了，里德先生。从那以后，我就再也没有联系过她，连她的消息也没听到过。”
“哦，天哪！”格温达说，“太令人失望了。我们真希望你能帮上忙。”
“出了什么事吗？”他飞快地看看这个，又看看那个，“吵架了？离家出走了？还是缺钱？”
格温达说：“她出走了……非常突然……从迪尔茅斯……十八年前……跟什么人一起走了。”
杰基·阿弗利克打趣道：“所以，你认为她可能是跟我走的？为什么？”
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