格温达放大胆子说：
“因为我们听说，你……和她……曾经……哦，相互爱慕。”
“我和海伦？哦，可这里面没什么。不过就是男孩儿女孩儿的那点儿事罢了，我们俩谁都没当真。”他干巴巴地补充了一句，“我们不够勇敢。”
“你肯定觉得我们太冒昧了。”格温达开口道，可他打断了她的话。
“有什么冒昧的？我不是敏感的人。你想找到某个人，以为我能帮上忙罢了。想问什么就问吧——我不会隐瞒的。”他若有所思地看着她，“这么说，你是哈利迪的女儿？”
“是。你认识我父亲吗？”
他摇了摇头。
“有一次我到迪尔茅斯出差，就顺路去看了看海伦。我听人说她结了婚，正在那里住着。她十分客气……”他顿了顿，“可是，她没有留我吃饭。所以，我没有见到你父亲。”
格温达琢磨着，“她没有留我吃饭”这句话里头，有没有点儿幽怨的意味呢？
“你记不记得……她显得幸福吗？”
阿弗利克耸了耸肩。
“很幸福。不过，那是很久以前的事了。要是她看起来不幸福的话，我会有印象的。”
他好奇地又补了一句，语气似乎十分自然：
“你是说，自从十八年前她离开迪尔茅斯以来，你们从没得到任何她的消息？”
“没有。”
“没有……来信吗？”
“是有两封信，”贾尔斯说，“可是我们有理由认为那不是她的亲笔。”
“你们认为不是她的亲笔信？”阿弗利克似乎觉得有点儿好笑，“听着就跟侦探电影似的。”
“我们也觉得像。”
“她哥哥呢？那个医生，他不知道她在哪儿吗？”
“他也不知道。”
“我知道了。典型的侦探故事，不是吗？怎么没登广告？”
“我们登过了。”
阿弗利克毫不在意地随口说：“看着倒像是死了。也许你们是没听说。”
格温达打了个哆嗦。
“冷吗，里德夫人？”
“不冷。我刚才想到海伦可能死了。可我不愿意去想这种可能。”
“你说得对。我也不愿意这么想。她长得太迷人了。”
格温达有点儿失态地说：
“你认识她。你们交情不浅。我对她只有儿时的记忆了。她长什么样？大家怎么看她？你怎么看她？”
他注视了她一会儿。
“实话跟你说，里德夫人。信不信由你，我替那孩子感到遗憾。”
“遗憾？”她回以困惑的目光。
“正是。她那时候……刚刚从学校回来，像每一个姑娘那样渴望得到一点儿乐趣。可她偏偏有那么个哥哥，人到中年，古板僵化，满脑子都是限制姑娘家的条条框框。毫无乐趣，那孩子从没得到过乐趣。哦，我给过她一点儿——展示给她一点点生活的乐趣。我并不是真的爱上了她，她也没有真的爱上我。她只是喜欢那种惹祸冒险的乐趣罢了。然后，当然了，别人发现我们在约会，他就不让我们再继续交往了。别埋怨他，说真的。她比我条件好。我们没订婚，也没有任何约定。有段时间，我是想过要结婚——不过得等我年纪再大一些。我想发家，想找个能帮我发家的妻子。海伦没什么钱，而且，不管怎么看我们俩都不般配。我们只不过是玩玩暧昧的好朋友而已。”
“可是，你肯定很生医生的气……”
格温达没说完，阿弗利克接口说：“是很生气，我承认。谁也不乐意听人说你不够好。不过呢，脸皮太薄也没什么好处。”
“而且后来，”贾尔斯说，“你丢了工作。”
阿弗利克的脸色有点儿不快。
“我被炒了。给轰出了费恩和沃奇曼律师事务所。我很明白谁应该为此负责。”
贾尔斯用疑问的声调“哦”了一声，可是阿弗利克摇了摇头。
“我什么也没说。我自己明白是被人陷害了，就是这么回事，而且我很清楚主谋是谁，是出于什么理由！”他的两颊涨得通红，“肮脏的勾当！”他说，“暗中监视别人，设陷阱害他，造他的谣。哦，我有敌人没错。可是我从没让他们得逞。我承受了多少，就报复回去多少。我是不会忘的。”
他没继续往下说。突然之间，他的态度又变了回来，再次变得亲切了。
“所以我恐怕帮不到你了。我和海伦之间是有过点儿意思——但也就是这样了，没有深入发展。”
格温达盯着他看。这个故事非常清晰——不过，它是真的吗？她琢磨着。有某处受到了触动——她意识深处如是想。
“虽然如此，”她说，“你后来去迪尔茅斯的时候，还是去见了她。”
他哈哈大笑。
“为什么这么说呢，里德夫人。是啊，我去了。也许是想让她看看，我可没有因为被一个长脸律师赶出办公室就垮了。我的生意做得不错，我开上了豪华汽车，自己当老板干得好着呢。”
“你来看过她不止一次，是吗？”
他犹豫了一会儿。
“两次……也许是三次。只是顺路去看看而已。”
他点了点头，突然就结束了话题。“很遗憾，我帮不了你们。”
贾尔斯站起身来。
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