希拉里还有点迷糊，她问道：“可是为什么要降落在这里？出什么事了吗？我们要在这儿停留多久？”
那位法国游客说道：“好像是一辆大轿车过来了。我们可能要坐那辆车走。”
“是发动机坏了吗？”希拉里接着问道。
安迪·彼得斯愉快地笑着。
“我觉得不是。”他说道，“发动机的声音听起来很正常。但毫无疑问，他们要进行一些修理。”
希拉里呆呆地站着，感到困惑。卡尔文·贝克太太嘟囔道：“哦，真是冷极了，还要站在这儿等。糟糕的天气。倒是很晴朗，但傍晚真的太冷了。”
飞行员也在低声嘟囔着，希拉里觉得他一定是在咒骂，类似这样的话：“真受不了，耽误时间。”
就在所有人都要坚持不住了的时候，大轿车到了，柏柏尔族司机急刹车后下了车，飞行员马上怒气冲冲地和他吵起来。让希拉里意外的是，贝克太太竟然插嘴了，而且是用法语。
“不要再耽误时间了，”她语气强硬地说，“吵架有什么用？我们想赶紧离开这里。”
司机耸耸肩，走向大轿车，把后面的门打开。那里面有一个巨大的打包箱。飞行员、埃里克森和彼得斯三人合力把箱子抬了出来。看他们那样子，箱子应该很重。飞行员准备打开箱子的时候，卡尔文·贝克太太把手搭在希拉里的胳膊上，说道：“我不想看，亲爱的，肯定不好看。”
她把希拉里拉到了大轿车的另一侧。法国男人和彼得斯也过来了。法国男人用法语说道：“他们在干什么啊？”
贝克太太说：“您是巴伦博士吗？”
法国男人点点头。
“很高兴见到您。”贝克太太说着伸出手，像女主人欢迎客人来参加聚会一样。
希拉里困惑地问道：“我还没明白。那里面有什么？为什么最好别去看呢？”
安迪·彼得斯相当体贴地低头看着她。他有一张友善的脸庞，希拉里心想，看上去很公正、很可靠。他说道：“我知道那里面有什么。飞行员告诉我的。可能确实不太好看，但也是难免的。”他冷静地补充道，“那里面装着几具尸体。”
“尸体！”希拉里瞪视着他。
“哦，不是谋杀案中的死者之类的，”他露出安慰人的笑容，“是用于合法研究的——医学研究，你们知道的。”
但希拉里仍旧瞪视着他。“我不明白。”
“哦，您看，贝特顿太太，这里就是旅程的终点。旅程到此结束了。”
“终点？”
“是的。他们会把尸体抬进飞机，飞行员安排好一切，接着等我们驾车离开这里一段距离的时候，会看到火光冲天。一架飞机坠毁了，在大火中摔成碎片，无人生还。”
“但是为什么？天方夜谭！”
“您……”换巴伦博士对她说道，“您肯定知道我们将要去哪儿。”
贝克太太靠了过来，笑着说道：“她当然知道了。她只是没想到会发生得这么快。”
希拉里迷惑不解地愣了一会儿，然后开口道：“你们的意思是……我们所有人？”她环视四周。
“我们是您此次旅行的同伴。”彼得斯温和地答道。
那个年轻的挪威人点点头，用一种狂热的激情答道：“是的，我们都是同伴。”
第九章
1
飞行员朝他们走来。
“请你们现在出发吧。”他说，“尽快。还有很多事要做，我们已经比计划滞后了。”
一时间希拉里有些畏缩。她紧张不安地用手按着喉咙，手指一用力，把珍珠短项链弄断了。她把散落的珍珠捡起来，装进了口袋。
众人都钻进大轿车。希拉里坐在彼得斯和贝克太太之间。她把头转向美国女人，问道：“那么您……您……您就是所谓的联络员吗，贝克太太？”
“您说得没错。尽管这么说有些自夸，但我还是要说我很称职吧。看到一个跑来跑去、到处旅行的美国女人，没有人会产生怀疑的。”
她肥胖的身躯和脸上的笑容都没变，但希拉里察觉到——或者说她觉得自己察觉到——她变了。之前的迟钝和老派消失不见了，眼前的是一位高效可能还很无情的女人。
“这件事会成为报纸上轰动的头条的。”贝克太太说着，兴奋地笑了起来，“他们会说，你，我的意思是亲爱的你，真是霉运连连。先是差点在卡萨布兰卡的飞机事故中丧生，接着真的死于这次灾难。”
希拉里猛然体会到这个计划的高明之处。
“其他人呢？”她小声问道，“真的是他们自称的身份吗？”
“哦，巴伦博士是一位细菌学家，埃里克森先生是一位很有前途的年轻物理学家，彼得斯先生是从事研究工作的化学家，尼达姆小姐，当然了，她不是修女，是一位内分泌学家。我嘛，正如我所说，我只是一位联络员而已。我不属于这个科学家团体。”她说着又笑了起来，“赫瑟林顿那个女人永远也不会有机会的。”
“赫瑟林顿小姐……她是，她是……”
贝克太太用力点点头。
“如果你问我，我会说她一直在跟踪你。从卡萨布兰卡开始接手的，之前是另一个人在跟踪你。”
“但是今天我坚持邀请她一起来时她拒绝了啊？”
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