“因为她知道那么做不合适。”贝克太太解释道，“在这么短的时间内再去一次马拉喀什，有点太明显了。不，她会发个电报或打电话让某人在马拉喀什等着您抵达。等您抵达！真是好笑，不是吗？看！看那儿！爆炸啦。”
大轿车正载着他们迅速穿越荒野，希拉里伸长脖子从小窗户望去，看到后方火焰冲天，隐隐还能听到爆炸的声音。彼得斯转回头，大笑着说道：“飞往马拉喀什的飞机坠毁，六人身亡！”
希拉里低声说道：“这真是……真是可怕极了。”
“你是说步入未知的死亡世界？”彼得斯说道，他已经不再笑了，“确实可怕，但这是唯一的办法。我们要离开‘过去’，走向‘未来’。”心中的热情让他神采奕奕，“我们要摆脱所有糟糕、混乱、陈旧的东西。腐败的政府和战争贩子。我们要去一个新世界——没有渣滓和废物的科学的世界。”
希拉里深深地吸了一口气。
“跟我丈夫之前总说的一样。”她故意这么说道。
“您丈夫？”彼得斯飞快地看向希拉里，“哦，就是汤姆·贝特顿吗？”
希拉里点点头。
“嗯，真是好极了。他还在美国时我一直没有机会结识他，虽然我们见过不止一次。零功率裂变是这个时代最伟大的发明之一。是的，我要向他脱帽致敬。他是不是和老曼海姆一起工作的？”
“是的。”希拉里答道。
“他们告诉我他和曼海姆的女儿结婚了，但很明显您不是……”
“我是他第二任妻子。”希拉里说道，微微涨红了脸，“他，他的……艾尔莎在美国过世了。”
“我记起来了，接着他赴英国工作，然后就失踪了，让所有人措手不及。”他突然笑起来，“去巴黎开一个什么会议时销声匿迹。”又以一种赞赏的口吻补充道，“上帝啊，不得不说，他们安排得相当不错。”
希拉里表示赞同。这个组织的安排是如此精妙，让希拉里不寒而栗。所有精心设计的计划、密码、暗号现在都没用了，没有一点可追寻的线索。一切都安排得妥妥当当，搭乘这架致命航班的都是要前往“地狱之旅”的同伴，之前托马斯·贝特顿也是这么消失的。不会留下一点痕迹。什么都没有，除了一架彻底烧毁了的飞机。飞机上甚至还有烧焦的尸体。他们能否——杰索普和他的组织有没有可能发现被烧焦的尸体中没有她希拉里？她对此很是怀疑。这场事故安排得非常令人信服，非常高超。
彼得斯再次开口，孩子气的声音透露出他的激动。他没有一丝疑惑，不想往回看，只想急切地往前走。
“我想知道，我们接下来要去哪儿？”他说道。
希拉里也想知道，因为这一点关系重大。他们迟早要和外界接触，如果有人调查，很有可能会发现这辆大轿车上的六个人，和清晨搭乘飞机的那六个人有些相似之处。她转向贝克太太询问，努力让自己的口吻像坐在身旁的年轻美国人那样充满孩子气的激情。
“我们这是要去哪儿？接下来会发生什么？”
“你会知道的。”贝克太太说道，虽然她的声音悦耳动听，但这句话带给人一种不祥的感觉。
车子继续前进。身后，飞机燃烧的火光照亮了天空，而且此时太阳已经落下，火光看起来更明显了。夜幕降临，车子仍旧在行驶。因为没有行驶在大马路上，路况很差。有时候似乎在田间小道上，有时候又是在开阔的平原上飞驰。
希拉里在很长一段时间内都保持着清醒，各种各样的想法和忧虑在她的脑中翻腾。但上上下下的颠簸还是让她精疲力竭，睡了过去。她睡得断断续续的，路上的坑不时把她震醒，醒来后会有一两分钟迷迷糊糊的不知自己身在何处，但渐渐就醒了过来。她会保持清醒一小会儿，大脑在忧虑与混乱中奋力思考，接着她又再一次低下头，轻点着，然后再次睡着。
2
她被一个急刹车惊醒。彼得斯轻轻地晃了晃她的胳膊。
“醒醒，”他说，“我们好像到了。”
众人都从大轿车里出来，一个个被挤得疲惫至极。天还黑着，他们发现自己身处一幢四周种满棕榈树的房子外。不远处能看到微弱的灯光，似乎是个村庄。一个提着灯笼的人引领他们走进房子。这是一幢本地式样的房子，屋里有两个柏柏尔族妇女，一边咯咯笑着一边好奇地盯着希拉里和贝克太太，但好像对修女没什么兴趣。
三个女人被带到楼上的一间小屋里。地板上放着三个床垫和一堆被子，没有别的东西了。
“这一路挤在那个小车里，我的身子都动不了了。”贝克太太说道。
“身体上的不适是小事。”修女说道。
她语调严厉，声音低沉却坚定。希拉里发现她的英语说得很好、很流畅，虽然发音不是太标准。
“您真是虔诚，尼达姆小姐。”美国女人说道，“我都能想象凌晨四点您在女修道院里，跪在坚硬的石板上。”
尼达姆小姐轻蔑地笑了起来，她说道：“基督教使女性愚昧。崇尚软弱，哭哭啼啼，真是不害臊！没有信仰的女人最强大。她们开开心心，战无不胜！而为了获胜，没有什么是她们不能忍受的。这些险阻都不成问题。”
“此刻，”贝克太太打着哈欠说道，“我真希望自己睡在菲斯的贾尔阿宫殿酒店的床上。贝特顿太太，您呢？我敢打赌这一路的颠簸对您的脑震荡可没有好处。”
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