迪姆彻奇轻蔑地看着他。
“考特！这些英国人都是胆小鬼！”
“人之常情，亲爱的朋友，只是人之常情。把炸药包放一边，让我们先谈谈实质性的问题。”
“我要那封信。”
“我告诉你了我没有。”
“这我们知道——我们也知道一定在谁手里，就是那个女孩。”
“极有可能你是对的。”汤米说，“她可能把信放进了她的手包中，因为你们的伙伴卡尔打草惊蛇了。”
“哦，你并不否认。这很明智。很好，你给那个叫塔彭丝的女孩写个条，叫她立刻带着信来这儿。”
“我不能这么做。”汤米坚决地说。
不等他说完，对方就打断了他的话。
“哼！你不能？好吧，我们倒要看看，考金斯！”
“别着急，”汤米说，“你应该等我说完。我刚才想说除非你解开我胳膊。我可不是那种可以用鼻子或胳膊肘写字的怪胎。”
“那么你愿意写了？”
“当然。我不是一直都这样说吗？我向来乐于助人。当然你也不会对塔彭丝做什么不友善的事情。我坚信您不会。她是那么讨人喜欢的一个女孩。”
“我们只想要那封信。”迪姆彻奇说，但脸上却浮现出一种异样的令人不快的微笑。
他点点头，凶恶的考金斯蹲下身，解开汤米胳膊上的绳索。汤米来回晃晃胳膊。
“啊，好多了，”他愉快地说，“好心的考金斯能递给我一支铅笔吗？就在桌上，我想——还有其他必需的东西。”
考金斯皱着眉头把笔递给他，同时递给他一张纸。
“小心你的措辞，”迪姆彻奇威胁地说，“你看着办，但是这事办不成就意味着——死——并且是慢慢地、痛苦地死。”
“既然这样，”汤米说，“我一定会尽力而为。”
他思考了一两分钟，然后开始在纸上奋笔疾书。
“这样写怎么样？”他问，把写完的信递给那位冒牌探长。
亲爱的塔彭丝：
你能马上带那封蓝色的信件过来吗？我们想现在破译那封信。
务必快点。
弗朗西斯
“弗朗西斯？”这个冒牌的探长耸起眉头狐疑地问，“她是这么称呼你的？”
“你又没有出席我的洗礼，”汤米说，“我想你不会知道这到底是不是我的名字。但是你从我口袋中拿走的那个香烟盒足以证明我说的是真话。”
另一个人走到桌边，拿起那个烟盒，读道“致弗朗西斯，塔彭丝”，他微微一笑，然后又放下了。
“很高兴你这么识时务，”他说，“考金斯，把这个便条给瓦西里。他在外面放哨，告诉他马上去办。”
接下来的二十分钟十分漫长，而其后的十分钟就更加难熬。迪姆彻奇在屋里大步地来回踱着，脸色越来越阴沉。终于，他停下来转过身威胁地盯着汤米。
“你胆敢对我们耍花招？”他咆哮道。
“如果有副纸牌，或许我们可以玩扑克打发时间，”汤米慢吞吞地说，“女人嘛，总是让人等待。我希望等小塔彭丝到了，你别对她不友善。”
“哦，不会，”迪姆彻奇说，“会把你们一起扔到同一个地方。”
“你敢，你这头蠢猪。”汤米低声咕哝道。
突然，前面办公室出现了一点骚动。一个汤米从未见过的男人探进头来，用俄语咆哮了几句。
“好，”迪姆彻奇说，“她来了——单独来的。”
一瞬间，汤米心脏几乎停止了跳动。
接着他听到了塔彭丝的声音。
“哦！你们在这儿，迪姆彻奇探长。我带来了那封信，弗朗西斯在哪儿？”
话音未落，她已经进了门。瓦西里猛然从后面扑过来，用手死死捂住她的嘴。迪姆彻奇从她手中一把抢过手包，倒出里面的东西，疯狂翻找。
他突然惊喜地大喊一声，举起一个带有俄国邮票的蓝色信封。考金斯也哑着嗓子叫了一声。
就在他们狂喜之时，另一扇门，通往塔彭丝办公室的门，无声无息地开了，马里奥特探长和其他两个手持左轮手枪的男子悄然走进这个房间，同时厉声命令道“举起手来”。
没有人反抗。迪姆彻奇的手枪扔在桌子上，其他两个人赤手空拳。他们显然毫无反抗之力。
“真是个大丰收，”马里奥特探长一边称赞，一边咔嗒扣上最后一副手铐，“我希望随着时间推移，我们会收获更多。”
迪姆彻奇脸都气白了，狠狠瞪着塔彭丝。
“你这个该死的小妖精，”他怒吼，“是你把他们带来的。”
塔彭丝大笑起来。
“这可不是我一个人的功劳。今天下午当你进来脱口说出数字‘16’时，我就应该想到。但是汤米的便条解决了问题。我打电话给马里奥特探长，让阿尔伯特带着办公室的备用钥匙去见他，我自己则在手包中带着空信封来到这儿。至于里面的信嘛，今天下午我和你们两个一分手，就按照指令把信件转交了。”
她讲述中的一个词语引起了对方的注意。
“汤米？”他问道。
汤米，刚刚从五花大绑中解脱出来，走向他们。
“干得好，弗朗西斯兄弟，”他对塔彭丝说，把她的两只手握在手中。然后对迪姆彻奇说：“正如我告诫您的，亲爱的朋友，你真应该好好读读经典侦探小说。”
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