“老一套的说辞，”汤米说，“我好害怕啊。是的，我是苏格兰场的线人。哇，是汉克·赖德先生，这倒是个惊喜。”
“我知道您也会觉得惊喜。我一直忍着不笑，怕毁了这个晚上——像领孩子似的把你引到这儿来。而你却对自己的小聪明沾沾自喜。你知道吗，宝贝，我从一开始就注意到你了，你混入这伙人中可不是为了找乐子。但我还是让你玩了一阵，当你真正开始怀疑可爱的玛格丽特时，我对自己说‘是时候收网了。’我猜从现在开始，你的朋友得有一阵子听不到你的消息了。”
“收网？我相信这个表述正确，你已经把我收进来了。”
“你不用紧张。不，我们不会采用暴力，只是拘禁，可以这样说。”
“恐怕你这次又投错了马匹，下错了注，”汤米说，“我没打算被‘拘禁’，正如你所说的那样。”
赖德先生亲切地笑了。外面传来猫儿对着月亮发出的一声凄惨的叫声。
“指望你画在门上的十字，嗯？宝贝？”赖德先生说，“要是我，就别做这个梦了。因为我也听过你提到的那个故事。我还是个小男孩的时候就听说了。我刚回到胡同里，瞪大眼睛像条狗一样勘察了情况。如果你现在回到胡同里，就会发现那里的每扇门上都画着一模一样的十字。”
汤米沮丧地垂下脑袋。
“还自以为绝顶聪明，对吧？”赖德说。
话音刚落，只听得屋后门响起急促的砰砰声。
“怎么了？”他吓了一跳，大喊道。
与此同时，房子前面也响起了猛烈的撞击声。后面的门很不结实，门锁几乎一下就打开了，马里奥特探长出现在门口。
“干得漂亮，马里奥特，”汤米说，“你来得正是时候，看来你对这一带十分熟悉。我介绍您和汉克·赖德先生认识，他知道所有的最引人入胜的童话。”
“您知道，赖德先生，”他礼貌地补充道，“我早就怀疑你了，阿尔伯特，就是那个盛气凌人、长着一对大招风耳的男孩，他受命骑摩托车跟踪，只要我和你在任何时候出去兜风。我在门上夸张地画上一个十字去吸引你的注意力，同时在地上倒了一小瓶镇静剂。味道十分难闻，但是猫儿喜欢。当阿尔伯特和警察到达时，附近所有猫都聚集在这所房子外面，这无疑给这所房子打上了明显的标记。”
他微笑地看着目瞪口呆的赖德先生，然后站起身来。
“我说我会帮你抓到‘噼噼啪啪的发声者’，你看，我做到了。”他说。
“你他妈的到底在说什么？”赖德先生问，“你什么意思——噼噼啪啪的发声者？”
“你将会在下一期的犯罪词典条目中查到这个专业术语，”汤米说，“而其词源却无从考证。”
他愉快地微笑着，仔细看看他周围。
“没用一个暗探就完成了所有任务，”他愉快地喁喁细语，“晚安，马里奥特。我现在必须走了，这个故事愉快的结尾还等着我呢。有什么比一个好女人的爱更好的奖励呢——一个在家等我的好女人——是的，应该是的，但是现在有多少人能体会到呢。这是个十分危险的活儿，马里奥特。你认识吉米·福克纳上尉吗？他的舞跳得真是太好了，正如他对鸡尾酒的品位——是的，马里奥特，这真是个十分危险的活儿。”
第十一章 太阳谷之谜
1
“你知道我们今天要去哪儿吃午餐吗，塔彭丝？”
贝尔斯福德太太思量着这个问题。
“里茨饭店？”她满怀希望地提出。
“再想想。”
“索霍大街的那家小巧舒适的餐馆？”
“不是，”汤米语气郑重道，“一家ABC餐馆，实际上，就是这家。”
他迅速拉她进了刚才所指的一家餐馆，领她走到角落里一张大理石桌面的餐桌旁。
“这儿棒极了，”汤米坐下后满意地说，“没有比这儿更舒服的地方了。”
“你为什么突然对简朴的生活产生了兴趣？”塔彭丝问。
“你是在看，华生，而不是在观察。我在想那些傲慢的小姐中某一位会不会屈尊注意到我们？啊，好极了，她移步过来了。显然她似乎在想着别的事情，但无疑她的下意识里正忙着安排火腿、鸡蛋、茶罐之类的东西。请来一份肋排和煎土豆，小姐，一大杯咖啡，一根牛肉肠加黄油，给这位女士来一盘牛舌。”
女侍漫不经心地重复了一遍订单，但是塔彭丝突然向前倾了倾身子，并打断了她。
“不，不要肋排和煎土豆。这位绅士要一份奶油蛋糕和一杯牛奶。”
“一份奶油蛋糕和一杯牛奶。”女侍的语气更加漫不经心，好像脑中仍然在想着别的事。她又轻盈地飘走了。
“你没有得到我的允许。”汤米冷冷地说。
“你不也这样，但我说什么了吗？你是坐在桌子上首的老板吗？喂，你的绳子在哪儿？”
汤米从口袋里掏出一捆团在一起的绳子，在上面打了两个结。
“吹毛求疵。”他小声抱怨。
“但是你在点餐时犯了个小错误。”
“女人总是这样较真，”汤米说，“如果说我讨厌什么的话，那就是喝牛奶，还有奶油蛋糕总是黄黄的，看起来黏糊糊的。”
“专业点，”塔彭丝说，“看我怎么大嚼这些冰冷的舌肉，这些冷舌肉真是好东西。现在，我完全准备好扮演波丽·伯顿小姐。再打一个大绳结，我们这就开始。”
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