“嘘，”汤米警告她说，“你没听到蜂鸣声吗？这次是个女孩——相当漂亮的女孩——实际上我看她十分迷人。阿尔伯特正在跟她胡扯，说我在和苏格兰场通话之类的。”
“让我看看。”塔彭丝要求。
汤米有些不情愿地挪到一边，塔彭丝也把眼睛贴在窥视孔上。
“的确还不赖，”塔彭丝承认，“她那身衣服也是最新款的。”
“她十分可爱，”汤米说，“就像梅森笔下的那些——你知道，非常善良、美丽、聪明，一点也不轻佻。我想，是的——就是这样，今天上午我将扮演伟大的哈纳得。”
“嗯哼，”塔彭丝说，“如果要说这么多的侦探大师中你和谁最不相像——我会选哈纳得。你能闪电式地表现不同的个性吗？你能表演一个伟大的喜剧演员、贫民区小男孩、严肃而可爱的朋友吗——在五分钟之内完成这一切。”
“我知道这点，”汤米说，猛地一拍桌子，“我可是有大将的谋略——你没忘吧，塔彭丝，我要马上让她进来。”
他按下了办公桌上的蜂鸣器。阿尔伯特出现了，把顾客领了进来。
这个女孩在门口停下，似乎还没有下定决心，汤米走上前。
“请进，小姐，”他和蔼地说，“随便坐吧。”
塔彭丝咳出了声，而汤米转过身，态度一百八十度转弯，语气里带着威胁。
“你有话说，鲁宾孙小姐？啊，没有，我也认为没有。”
他转过身来再次面对那个姑娘。
“不用那么严肃或正式，”他说，“您只管告诉我来意，然后我们商量出一个最佳的方案帮助您。”
“您太好了，”这个女孩说，“不好意思，您是外国人吗？”
塔彭丝又忍不住笑出了声，汤米用眼角的余光朝她的方向扫了一下。
“不算是，”他困难地解释说，“但是我在国外工作了好长时间。我的办法可都是‘保险’的办法。”
“哦！”女孩似乎对这个词留下了深刻的印象。
正如汤米所说，这是一个迷人的姑娘——年轻、苗条，一缕金色的头发从一顶小小的棕色毡帽下隐隐探出头来，外加一双大而严肃的眼睛。
她很紧张，这一眼就能看出来。那双纤巧的小手扭在一起，一会儿抓紧一会儿又松开她的漆皮小包。
“首先，布兰特先生，我必须告诉您，我的名字是洛伊斯·哈格里夫。我住在一座蔓草丛生的老式大房子里，那房子叫索恩利农场，在乡村的中心位置。附近是索恩利小镇，但是这个小镇很不起眼。我们冬天打猎，夏天打网球，从没有觉得寂寞。说句实在话，我宁愿选择乡村生活，而不愿生活在城市里。
“我告诉您这些，是希望您明白在像那样的乡村小镇，无论发生什么事情都很引人注目。大约一星期前，我收到了一盒从邮局寄来的巧克力，里面也没有什么东西可以表明是谁寄的。现在我自己并不是特别喜欢巧克力，但是家里其他人却喜欢，这盒巧克力就被分吃了，结果每个吃过巧克力的人都得了病。我们请来医生，那医生问过各种问题，比如吃过什么别的东西之类，他还带走了剩余的巧克力，送去化验。布兰特先生，化验结果表明那些巧克力里面竟然有砒霜！不足以致人死命，但足以让人身体抱恙。”
“太奇怪了。”汤米评论道。
“伯顿医生觉得这件事非常奇怪，好像这是小镇里发生的第三起类似事件。每一次都发生在一所大房子里，里面的人吃了这种神秘的巧克力后都生病了。看起来好像是当地一些神经病搞的一个恶作剧。”
“很可能，哈格里夫小姐。”
“伯顿医生把这件事归咎于社会主义者滋事——这相当愚蠢可笑，我认为。但是在索恩利镇上，有一两个不满现状的人，似乎也不可能和这件事有关系。伯顿医生十分热心，他建议我应该把整个事件交到警察手中。”
“很合理的提议，”汤米说，“但你还没这样做吧，我猜，哈克里夫小姐？”
“没呢，”这女孩承认，“我不喜欢小题大做和大肆宣扬——您知道，我认识我们当地的探长，但我从不认为他能侦破出什么来！我经常看到你们的广告，我告诉伯顿医生，我认为请私人侦探来办理更为明智。”
“我明白了。”
“你们在广告中大力宣传你们尊重委托人酌情处理的自由权。我以为那就意味着……那个……那个……嗯，不经我的同意你不会把任何事情公之于众吧？”
汤米好奇地看着她，但是这时塔彭丝发话了。
“我想，”她平静地说，“是的，只要哈格里夫小姐告诉我们‘一切’。”
她特别加重了末尾这个词，洛伊斯·哈格里夫紧张地红了脸。
“是的，”汤米很快说，“鲁宾孙小姐是对的。你一定要告诉我们所有事情。”
“你们不会——”她犹豫了一下。
“你所说的任何事情我们都严格保密。”
“谢谢，我知道我应该对您坦白。我不去报警是有原因的。布兰特先生，那盒巧克力是我们房子里的某个人寄的！”
“你怎么知道，小姐？”
“这很简单。我有个习惯，喜欢画一些没头脑的小东西——比如，三条小鱼绕在一起——只要我手中有支铅笔。不久前，一包丝袜从伦敦的某个商店寄来。当时我们正吃早饭，我在报纸上用笔做记号。趁割断绑绳打开之前，我无意识地在标签上画了一条小丑鱼。过后，我差不多忘了这件事。但是当我检查送来的巧克力盒子外面那张棕色纸片时，我居然看到了原先标签的一角——大部分都被撕掉了，但上面还留有我的那幅小小的没头脑的画作。”
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