“那他为什么不把有毒的巧克力送给那位酒吧女郎呢？”汤米说，“这不更现实吗，我希望你不要总是轻易下这些毫无根据的结论，塔彭丝。”
“这是推理，”塔彭丝十分严肃地说，“这是你的首场‘斗牛’表演，我的朋友，但是当你在赛场站足二十分钟后——”
汤米把椅垫向她扔过去。
2
“塔彭丝，我说，塔彭丝，过来。”
第二天早餐时间，塔彭丝急匆匆地出了卧室，冲进餐厅。汤米来回踱步，手中拿着一张打开的报纸。
“怎么啦？”
汤米转过身来，把报纸塞到她手里，指着一行标题：
神秘的中毒事件——一块无花果三明治带来的死亡
塔彭丝继续读下去。这桩神秘的食物中毒事件发生在索恩利农场。据报道至今已死亡的有洛伊斯·哈格里夫小姐——这所房子的主人；客厅女仆埃斯特昆特。另据报道，德拉格利夫上尉和一位洛根小姐中毒十分严重。据推测，这个突发事件的罪魁祸首是一些用在三明治中的无花果酱。另一位女士，齐克特女士，没有吃这些三明治，因此安然无恙。
“我们必须立刻赶到那儿。”汤米说，“那个女孩！那么漂亮的女孩！我昨天为什么没有直接跟她去那儿呀！”
“如果你去了，”塔彭丝说，“你可能也会吃那些无花果三明治做茶点，然后也一命呜呼。来吧，我们马上出发。我看上面说德拉克利夫上尉的情况也十分严重。”
“可能是装的，这个肮脏的恶棍。”
他们大约中午时分到达小小的索恩利镇。他们到达索恩利农庄时，一位年长的妇女，双眼通红地来为他们开门。
“听我说，”她还没开口，汤米急忙说，“我不是记者之流，哈格里夫小姐昨天去找我，要求我来这儿一趟。我可以见见什么人吗？”
“伯顿医生现在在这儿，如果您想和他谈谈的话，”这个女人没有把握地说，“或者齐克特小姐，她负责安排这儿的一切。”
但是汤米对第一个建议更感兴趣。
“伯顿医生，”他命令式地说，“我想马上见到他，如果他在这儿的话。”
这个女人把他们带到一间小小的起居室。五分钟后，门开了，一位年长的高个儿男人走进来，他有些驼背，脸色和蔼，但十分焦虑。
“伯顿医生，”汤米说，继续打他的专业牌，“哈格里夫小姐昨天来找我，咨询关于那些毒巧克力的问题。我来调查她咨询的事件——天呀，来得太晚了。”
这位医生目光锐利地看着他。
“您是布兰特先生本人？”
“是的，这位是我的助理，鲁宾孙小姐。”
医生向塔彭丝弯了弯腰。
“既然如此，就没有必要保密了。但是关于巧克力的小插曲，我本来认为是严重的食物中毒——但这是一种很罕见的剧毒，会产生胃肠炎症和出血症状。事实上，我正要把这些无花果酱取样好拿去分析。”
“那您怀疑是砒霜中毒？”
“不，如果真用了什么毒药的话，一定是某种药效更强、发作更快的毒药。看起来更像某种有剧毒的植物类毒素。”
“我明白了，我想请教您，伯顿医生，您是否十分确定德拉克利夫上尉中的是同一种毒？”
医生看着他。
“德拉克利夫上尉现在已经摆脱中毒的痛苦了。”
“啊哈，”汤米说，“我——”
“德拉克利夫上尉今天早晨五点死了。”
汤米目瞪口呆，那位医生准备离开。
“那另一位受害者情况如何，洛根小姐？”塔彭丝说。
“我有充分的理由相信她会好转，既然她现在已经脱离了危险。作为一位老妇人，毒药似乎对她的药效要弱些，我会让您知道分析结果的，布兰特先生，同时，我相信齐克特小姐，会告诉您想知道的一切。”
当他说话时，门开了，一个姑娘走进来。她个子高挑，棕色皮肤，蓝色眼睛镇定沉着。
伯顿医生给他们做了必要的介绍。
“我很高兴您来了，布兰特先生，”玛丽·齐克特说，“这件事太可怕了，您想了解什么事情，我知无不言？”
“无花果酱从哪儿来的？”
“这是来自伦敦的一种特制果酱。我们经常用。没有人怀疑这一罐和其他的有什么不同。我个人不喜欢无花果。这就是我为什么得以幸免。我弄不清楚为什么丹尼斯也会中毒，既然他当时出去喝茶了。看来他一定是回家时拿了一块三明治，我猜。”
汤米感觉到塔彭丝的手紧紧地抓着他的胳膊。
“他什么时候回来的？”他问。
“我真不知道，但我可以去问一问。”
“谢谢你，齐克特小姐，没关系。我希望您不反对我问仆人们几个问题？”
“您随意，布兰特先生，我都要发狂了。告诉我——您不认为这是——一起谋杀吧？”
当她提出这个问题时，眼神十分急切。
“我不知道该怎么认为，不过我们很快就会知道。”
“是的，我想伯顿医生也会化验这罐果酱。”
说了声“请原谅”，她走去窗边和一位园丁谈话。
“你负责对付那些女仆们，塔彭丝，”汤米说，“我去厨房。齐克特小姐说她都要发疯了，但是我看她可不像。”
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