“谢谢您，先生。”
回到侦探所办公室，汤米向塔彭丝详细复述了他和理查兹的谈话内容，塔彭丝专注地倾听着。
“你有什么想法，塔彭丝？”
“哦，老兄，我们医生总是习惯于怀疑那种突然的昏厥！这伎俩太容易了。艾琳·欧哈拉，听起来几乎不像是爱尔兰人，不是吗？”
“最后会有定论的。你知道我现在要去干什么，塔彭丝？我要登寻人启事寻找这位女士。”
“什么？”
“是的，寻人启事上就说，艾琳·欧哈拉小姐某月某日坐过某某号轮船，我们急于获得她的任何信息。如果确有其人，她会自己前来，或者会有人来提供她的有关信息。就目前来说，这是唯一找到这条线索的希望。”
“你这样做也会让她提高警惕，别忘了。”
“嗯，”汤米说，“有些事总要冒些风险。”
“我还是看不出他们这样做的动机何在，”塔彭丝说，皱起了眉头，“如果一群窃贼拿到大使的包，一两个小时后送回来，这对他们有什么好处？除非里面有他们想复制的文件，但威尔莫特先生一口咬定里面没有这些东西。”
汤米若有所思地盯着她。
“你的分析很有道理，塔彭丝，”他最后说，“你给了我一个启发。”
2
两天后。塔彭丝出去吃饭。汤米独自一人在西奥多·布兰特先生那间简朴的办公室里，阅读最近流行的惊险小说，扩展一下眼界。
办公室的门开了，阿尔伯特出现在门口。
“一位年轻女士要见您，先生。西塞莉·马特小姐。她说她是为那个寻人启事来的。”
“马上带她进来。”汤米喊道，把手中的小说扔进旁边的抽屉。
不一会儿，阿尔伯特带进来一位年轻的女士。汤米刚来得及打量她一眼，只看到她一头金发，非常漂亮，令人吃惊的一幕就发生了。
阿尔伯特刚进来的那扇门突然被粗暴地撞开，门口赫然站着一个彪形黑大汉，他看起来像西班牙人，戴一条火红的领带，凶神恶煞，手中拿着一把闪亮的手枪。
“那么这儿就是那位爱管闲事的布兰特先生的办公室喽，”他操着一口流利的英语，声音低沉充满恶意，“举起手来，马上——否则我就开枪了。”
这可不是闹着玩的。汤米立刻顺从地举起手来。而那个女孩，蹲在墙角，恐惧地大口喘着粗气。
“这位年轻女士必须跟我走一趟，”这个男人说，“是的，你要跟我走，亲爱的。你以前从没有见过我，但是没关系。我不能让自己的计划被你这样一个黄毛丫头毁了。我好像记得你是‘流浪号’上的一位乘客。你一定刺探到了什么与你无关的事情——而我可不想让你泄露给这儿的布兰特先生。他可是一位十分聪明的绅士，布兰特，居然整出那么一份充满想象力的寻人启事。不过恰好，我一直关注寻人启事专栏，因此才得知他的这个小把戏。”
“你的话真是让我太感兴趣了，”汤米说，“你不继续说下去吗？”
“油嘴滑舌对您可没好处，布兰特先生。从现在开始，你可就被盯上了。停止调查，我们就相安无事。否则——上帝保佑！挡我者死！”
汤米一声不吭，而是盯着入侵者的身后，仿佛见了鬼。
事实上，他所看见的那个身影带来的恐惧远比魔鬼带来的要大得多。直到现在，他从没把阿尔伯特算在这个游戏之中，他以为阿尔伯特早被这个神秘的陌生人处理了。就算他曾想过，也只能想到阿尔伯特震惊地昏倒在外面办公室的地毯上。
现在他看见阿尔伯特神奇地避开了这个陌生人的注意，却并没有冲出去以动听的英国口音呼叫警察，反而选择做一次孤胆英雄。这位陌生人背后的门无声地打开了，阿尔伯特站在门口，手中举着一根绳子绾成的套圈。
汤米突然爆发出一声叫喊试图阻止他，但是为时已晚，阿尔伯特已经迅猛地把绳套套在了入侵者的脖子上，紧接着往后猛地一拉，那人就双脚离地向后倒去。
不可避免的事情发生了，那人的手枪怒吼一声，汤米瞬间觉得耳朵一阵灼热，疾驰而过的子弹射进了他身后墙壁的石灰中。
“我抓住他了，先生，”阿尔伯特大喊，得意地涨红了脸，“我套住他了，我在空闲时间一直练套索，先生，您能帮我一把吗？这家伙反抗得太厉害了。”
汤米迅速冲过去协助他忠诚的手下，心里却暗下决定：不能让阿尔伯特再有空闲时间了。
“你个傻瓜，”他说，“你为什么不去叫警察？拜你这个愚蠢的把戏所赐，他差点把什么东西射进我的脑袋。哇，我还从没有这样与死神擦肩而过。”
“紧急关头套住他的是我，”阿尔伯特说，他的热情丝毫不受影响，“只有大草原上的小伙子才能做到。现在，我亲爱的先生，”他对他的手下败将说，“我们该怎么处置你呢？”
对方只是用某国语言发出一串尖利的诅咒。
“嘘，”汤米说，“我一个字也听不懂，但我还是觉得，这些话不适合在一位女士面前说。原谅他，好吧，小姐——你知道吗，经过这一小阵亢奋，我忘了您叫什么名字？”
“马赫。”这个女孩说，她依然脸色苍白，浑身发抖。但是她现在走上前来，站在汤米身边，低头打量着被打倒在地的陌生人。“你们打算怎么处置他？”
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