她的脸变成了深红色。
“哦，不——哦，不，真的没有。哦！如果收到那就太可怕了！”
我立刻向她道歉，可她马上走了，看起来很不安。
我回到家里，乔安娜坐在客厅里刚点燃的火炉边，夜晚还是有些冷的。
她正在看一封信。
我一进门，她马上转过头来看着我。
“杰里！我在信箱里发现的这封信，是有人直接投进去的。第一句话就说：‘你这个虚伪的妓女……’”
“还有什么？”
乔安娜大笑起来。
“还是老一套。”
她把信扔进火里。我急忙抢上前把信抓了出来，差点伤到后背。
“别烧，”我说，“也许会有用。”
“有用？”
“我是说警方。”
5
第二天早上，纳什督察来家里找我。第一眼看到他，我就很喜欢他。他是那种最标准的“犯罪调查科”督察。高高的个子，身姿如军人般挺拔，两眼沉着安定，态度率直而不虚伪。
他说：“早上好，巴顿先生，我相信你猜得到我来拜访的原因。”
“嗯，我想是为了匿名信的事。”
他点点头。
“听说你也收到过一封？”
“对，刚搬来不久就收到了。”
“信里是怎么说的？”
我想了一下，然后尽量逐字把信里的内容复述出来。
督察一脸严肃地听着，没有流露出任何情绪。
我说完之后，他开口道：“我知道了。你没把信留下来吗，巴顿先生？”
“很抱歉，没有。你知道，我当时以为这只是孤立外来人的方式。”
督察点点头，表示理解。然后简短地说了一句：“真可惜。”
“不过，”我说，“我妹妹昨天又收到一封，她本想扔进壁炉，被我及时阻止了。”
“谢谢你，巴顿先生，你考虑得真周到。”
我走到书桌边，打开抽屉拿出那封信。我把信锁起来是不想让帕特里奇看到。
我把信交给纳什。
他看了一遍，然后抬起头问我。
“从表面上看，这封信跟上次那封一样吗？”
“我想是一样的——至少就我记得的而言。”
“信封和信纸都一样的？”
“对，”我说，“信封上的字是用打字机打上去的，信的内容是用从报纸上剪下来的字拼贴起来的。”
纳什点点头，把信放进口袋。然后说：“巴顿先生，你是否介意跟我到局里去一趟？我们聊一聊，这样可以节约时间，避免重复询问。”
“当然，”我说，“现在就走吗？”
“如果你不介意。”
门外停着一辆警车，我们上车出发。
我说：“你觉得这件事能查个水落石出吗？”
纳什自信地点点头。
“哦，是的，我们一定会查个水落石出，只是时间和程序问题。这种案子通常进展缓慢，不过一定会查清。只需要缩小范围就可以了。”
“淘汰法？”
“是的。照程序办事。”
“留意各家的信箱，检查打字机、指纹，诸如此类？”
他微笑道：“正是如此。”
到了警察局，我发现辛明顿和格里菲斯已经在那里了。纳什把我介绍给一个身穿便装，下巴突出的高个子男人——格里夫斯巡官。
“格里夫斯巡官，”纳什介绍道，“从伦敦来，给我们提供帮助。他是匿名信案件领域的专家。”
格里夫斯巡官悲凉地笑了笑。我想，用一生的时间追查匿名信出自谁手，一定格外令人沮丧。不过格里夫斯巡官表现出一种忧郁的热情。
“这种案子全都一样，”他的声音低沉忧郁，像一只垂头丧气的侦探犬，“信里的用词和内容总是要吓人一跳。”
“两年前我们办过一件匿名信案子，”纳什说，“当时也是格里夫斯巡官帮的忙。”
我看到格里夫斯面前的桌子上散落着一些信件，显然都被他仔细检查过了。
“这种案子的难点，”他说，“就是收集这些匿名信。收到信的人不是把信丢进壁炉，就是根本不承认收到过信。这很愚蠢，你知道，害怕跟警方打交道。但这里有很多人这样。”
“不过目前我们已经有不少信了，足以着手调查。”格里夫斯说。
纳什从兜里掏出我刚给他的那封信，递给格里夫斯。
格里夫斯看完信，把信放在桌上，满意地说：“非常好——真是好极了。”
换成是我，可不会如此赞扬这些惹来麻烦的信，不过专家可能有其独到的视角。这种满篇谩骂淫秽之词的肮脏东西竟能给某些人带来乐趣，我觉得很有趣。
“我认为，手头的信息已足够我们展开调查了。”格里夫斯巡官说，“我想嘱咐各位，如果再接到匿名信，请立刻送到警察局来。另外，如果听说其他人收到匿名信——尤其是你，医生，请特别留意你的病人——努力劝他们把信送来。目前我已经有——”他伸出手指点着桌上的信，“一封辛明顿先生的，两个月以前收到的；一封格里菲斯医生的、一封金奇小姐的、一封马吉太太的、一封三冠酒店的女侍詹妮弗·克拉克的，以及辛明顿太太、巴顿小姐和银行经理，都收到过信。”
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