“非常有代表性。”我说。
“毫无新意，和其他案子大同小异。这封信和那个女帽商店的女人写的很相似。这封和我们在诺桑伯兰那个案子中发现的信差不多——最终发现是一个在校女学生写的。说实话，各位先生，我真希望看到一些‘新’东西，别总是这些陈词滥调。”
“日光之下，并无新事。”我喃喃说道。
“太对了，先生，如果你干我们这一行，就会知道这句话完全正确。”
纳什叹了口气，说：“是的，确实如此。”
辛明顿问：“关于写信人的身份，你们是不是已经很确定了？”
格里夫斯清了清嗓子，发表了一小段讲话。
“这些信有几个共同点。先生们，我可以在这里一一列举一下，也许能让你们想到些什么。这些信的正文是从同一本书上剪下来拼成的。是一本很旧的书，我认为是一八三〇年左右出版的。这样做的目的显然是不想被人认出笔迹，如今大多数人都知道，笔迹鉴定是一件很简单的事……不过这种伪装在专家眼里根本算不上什么。信封上没有明显的特征，信纸上没有指纹。也就是说，除了投递人员、收信者和一些零乱的指纹之外，没有任何共同的特别指纹。由此可见寄信者非常谨慎，操作时戴了手套。信封上的字是用温莎七号打字机打的，机器老旧，‘a’和‘t’两个字母和其他的不在一条直线上。大部分信是从本地投寄的，或者直接放入信箱，因此写信的人就在本地。写信者为女性，我认为年龄在中年或以上，很可能——这一点不是很确定——未婚。”
我们充满敬意地沉默了一两分钟。
然后我说：“打字机是最有用的线索，对不对？在这种小地方，要找出来并不困难。”
格里夫斯巡官难过地摇了摇头，说：“那你就错了，先生。”
“不幸的是，”纳什督察说，“那部打字机太容易找到了。它本来是辛明顿先生在办公室里用的，然后他送给了女子学校，任何人都很容易接触到。这里的女士们常常去女子学校。”
“难道不能从……呃，打字习惯判断出什么吗？你们是这么说的吧？”
格里夫斯点点头。
“是的，可以——但这些信封是写信者用一根手指打的。”
“是某个不太会用打字机的人吗？”
“不，我认为不是这样的。应该是某个会打字的人，但不希望被我们发现。”
“不管写信的是谁，此人实在是太狡猾了。”我慢慢地说。
“是的，先生，她确实很狡猾。”格里夫斯说，“用尽了花招。”
“我想这里的乡下妇女没有这样的头脑。”我说。
格里夫斯咳了一声。
“可能是我没说清楚，写信者是个受过教育的女性。”
“什么？是位淑女？”
这个词不由自主地冒了出来。我已经多年不用“淑女”这个词了，这时却脱口而出，语气正如我的祖母，模糊而傲慢的声音说：“当然，亲爱的，她不是个淑女。”
纳什立刻明白了我的意思。“淑女”这个词对他而言也有某种意义。
“不一定是淑女，”他说，“但肯定不是个乡下妇女。村妇们大都目不识丁，不会拼写，当然更不可能用书面语流利地表达自己的想法。”
我没说话，因为我感到非常震惊。这地方其实很小。我不自觉地认定写信人是个像克里特夫人一样心怀恶意、阴险狡猾的傻瓜。
辛明顿把我的想法说了出来。他厉声说道：“这样的话，范围就缩小到十几个人了！”
“是的。”
“我真不敢相信。”
然后，他尽量克制着情绪，眼神空洞地看着前方，好像厌恶自己说话的声音般又开了口。
“你们都听到我了在警方问询时的陈述。也许各位会认为我是想保护妻子的名誉，在这里我要重复一遍，我相信她收到的那封匿名信上所说的事完全是捏造的。我能肯定。我妻子是个非常敏感的女人，而且——呃——你们甚至可以说她在某些方面过于保守。那封信让她受到很大的打击，加上她身体一直不好。”
格里夫斯立刻回应。
“您说得对，先生。这些匿名信中都没写什么私人秘密，只是盲目地指控。没有敲诈的意思，也没有任何宗教倾向——和之前我们所遇到的不同。只有性丑闻和恶意！这反而方便我们追查写信人。”
辛明顿站了起来。尽管他这个人一向冷漠乏味，这时却双唇颤抖。
“希望你们能尽快找到写这些信的魔鬼，她的所作所为不异于用一把刀杀死了我的妻子！”他停顿一了下，“不知道她现在有何感想，我真想知道。”
他走了出去，留下这个没有解答的问题。
“她会有什么感想，格里菲斯？”我问道，觉得回答这个问题是他的职责。
“天知道。也许是懊悔吧。不过从另一个方面说，或许她正得意于自己的支配力。辛明顿太太的死可能满足了她变态的欲望。”
“但愿不是这样，”我说着轻轻颤抖了一下，“因为如果是的话，那她就——”
我犹豫了一下，纳什替我把话说完了：
“她就会再度下手？巴顿先生，那对我们来说是再好不过的事情！要知道，做得越多错得越多。”
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