“那封匿名信一定使她受到很大的震惊。”乔安娜说。
巴顿小姐的脸红了，带着一丝谴责的口气说：“这不是件适合讨论的事，你说呢，亲爱的？我知道曾经有些——呃——信，可是我们不谈那个。太恶心了，我想我们最好别管那些。”
嗯，巴顿小姐或许可以不管，但有些人就没那么容易忘记了。总之，我顺从地改变了话题，我们又谈起艾米·格里菲斯。
“太棒了，真是太棒了。”艾米丽·巴顿说，“她的精力和组织能力真是了不起，她对女孩子们也很好，而且无论哪一方面都很实际，跟得上时代。这地方真多亏有了她，对弟弟又那么全心全意，姐弟之间那么亲密，真叫人看了高兴。”
“难道他从来不会觉得她气势太盛了吗？”乔安娜问。
艾米丽·巴顿非常惊讶地看着她，用不失尊严的责备语气说：“她为他牺牲太大了。”
我在乔安娜眼里看到一种“不以为然”的表情，于是赶紧把话题转到派伊先生身上。
艾米丽·巴顿对派伊先生的态度有点奇怪。
她只是一再地重复——语气怀疑——说他非常亲切。对，非常亲切，也非常富有，同时非常慷慨。偶尔会有些奇怪的客人来找他，不过也不奇怪，他经常外出旅行。
我们一致同意，旅行不但可以增长见识，偶尔还会有一些神奇的际遇。
“我一直希望有机会搭飞机旅行。”艾米丽·巴顿渴望地说，“我经常在报纸上读到飞机旅行，真是太吸引人了。”
“那你为什么不去呢？”乔安娜问。
要把梦想变成事实，对艾米丽小姐来说似乎很不可思议。“哦，不行，不行，那太不可能了。”
“为什么呢？又要不了多少钱。”
“哦，不是钱的问题，是因为我不想一个人去。自己一个人旅行，看起来一定很怪，你不觉得吗？”
“不会呀。”乔安娜说。
艾米丽小姐用怀疑的眼光看着她。
“而且我不知道怎么处理行李——在外国港口上岸——还有各种不同的货币——”
老小姐畏惧的眼光中似乎升起了无数疑问，为了让她冷静，乔安娜立刻换了话题，谈起即将到来的游园会及售卖事宜。于是我们又自然而然地谈到邓恩·卡尔斯罗普牧师太太。
巴顿小姐的脸上突然起了一阵痉挛，她说：“你知道，亲爱的，她真是个奇怪的女人，有时候常常说些莫名其妙的话。”
我问她指的是什么事。
“哦，我也不知道，反正是些让人料想不到的事。还有她看人的表情，就像你不在她面前，他正看着别人似的——我形容得不够好，可是那副样子实在很难表达。另外，她也不会——嗯，完全不会——干涉别人的事。本来牧师太太可以参与很多事，比如给别人适当的劝告。你知道，拉人一把，让人修正生活的轨道。因为人们会听她的话，我相信，别人都很敬畏她。可是她偏偏自命清高，离众人远远的。最怪的是，她总是替可耻的人感到难过。”
“真有意思。”我说着，迅速与乔安娜交换了一下眼神。
“但她受过很好的教养。她是贝尔帕司家的小姐，非常好的出身。不过这种老式家庭多半都有点奇怪，至少我这么觉得。她全心全意地爱着她的丈夫，一个很聪明的人——有时候我会觉得，窝在这种小地方真是埋没了他。他是个好人，非常诚恳，就是爱引用拉丁文，让人听不懂。”
“听啊，听啊。”我饱含热情地说。
“杰里念的是一所昂贵的公立学校，所以他一样听不懂拉丁文。”乔安娜说。
这使得巴顿小姐开启了新话题。
“这儿的女老师都是些让人讨厌的小姑娘，”她说，“很‘激进’。”说到“激进”这个词时，她刻意放低了声音。
后来，我们步行回去时，乔安娜对我说：“她蛮可爱的。”
5
那天晚餐时，乔安娜对帕特里奇说，希望她的下午茶喝得宾主尽欢。
帕特里奇红着脸，站得更直了。
“谢谢你，小姐，可是艾格妮斯并没有来。”
“哦，真遗憾。”
“我觉得没什么。”帕特里奇说。
她似乎满腔委屈，忍不住对我们诉苦。
“又不是我要她来的！是她自己打电话过来说有心事，问我能不能来，今天她休假。您允许之后，我才答应的。没想到接下来就一点消息都没有了！半句道歉的话都没有，不过我想明天早上大概会收到她的明信片。现在这些女孩子啊，不明白自己的身份，一点也不懂规矩。”
乔安娜试着安慰帕特里奇受伤的心。
“也许她身子不舒服，你没打电话问问看？”
帕特里奇又挺直了身子。
“没有，我才没有呢，小姐！真的没有。艾格妮斯喜欢乱来，那是她自己不小心。不过下次碰面的时候，我一定会好好教教她。”
帕特里奇挺直身子气呼呼地走了，乔安娜和我忍不住会心而笑。
“原本以为是像‘南希阿姨意见栏’节目里的事例呢，”我说，“比如‘我男朋友最近对我特别冷淡，我该怎么办？’可惜南希阿姨失望了。帕特里奇还等着别人下午来向她请教意见呢，结果人家已经和好如初了。我想艾格妮斯和她男朋友一定和那些好几天没说话的情侣一样，正躲在黑暗的树篱边彼此相拥，你走近会突然被吓一跳，进而觉得尴尬，而他们若无其事。”
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