乔安娜笑着说想必如此。
接着我们又谈到匿名信，猜想纳什和忧郁的格里夫斯不知道进展如何了。
“从辛明顿太太自杀到今天，”乔安娜说，“已经整整一个星期了。我想他们应该有点收获了。指纹或者字迹什么的。”
我心不在焉地应了她一句。不知道怎么搞的，我心里忽然升起一阵奇怪的不安，大概跟乔安娜所说的“整整一个星期”这句话有关。
我应该更早一些将这两点联想到一起。或许在下意识中，我心里起了怀疑。
无论如何，这种感觉在渐渐蔓延，不安在膨胀，最终深入脑海。
乔安娜忽然发觉，我没在注意听她生动地叙述一次乡下奇遇。
“怎么了，杰里？”
我没有回答，因为我的脑子正忙着把一件件事串在一起。
辛明顿太太的自杀……当天下午只有她一个人在家……他一个人是因为那天仆人休假……到今天整整一个星期……
“杰里，怎么——”
我打断她的话。“乔安娜，仆人们每星期有一天休假可以外出，对不对？”
“还有每隔一个星期的星期天，”乔安娜说，“到底——”
“别管星期天，她们每周都是同一天放假，对吗？”
“对，通常是这样的。”
乔安娜好奇地盯着我，不知道我到底在想什么。
我串过房间，去按铃叫人。帕特里奇闻声而来。
“你说，”我问她，“那个叫艾格妮斯·华戴尔的女孩儿，也是个女仆？”
“是的，先生，服侍辛明顿太太。哦，现在应该说服侍辛明顿先生了。”
我深吸了一口气，看了一眼钟，已经十点半了。
“你觉得她现在在家吗？”
帕特里奇一脸别扭，说：“是的，先生，女佣必须在十点以前回家，这是老规矩。”
我说：“我要打一通电话。”
我走出房间，乔安娜和帕特里奇跟在后面。帕特里奇显然很生气，乔安娜则很困惑。我拨电话时，她问：“你想干什么，杰里？”
“看看那个女孩是否平安到家了。”
帕特里奇吸了一下鼻子，仅仅吸了一下鼻子。不过我完全不在乎帕特里奇的不屑举动。
埃尔西·霍兰德接起电话。
“很抱歉打扰，”我说，“我是杰里·巴顿。请问……府上的女佣艾格妮斯，回家了没有？”
说完之后，我才忽然觉得自己有点傻。要是那个女孩刚到家，我可怎么解释打这通电话的原因啊？要是我早一点想到，就该让乔安娜打。我已经可以预料，一轮新的风言风语会在林姆斯托克掀起，议论中心便是我和那个见都没见过的艾格妮斯·华戴尔。
不出我所料，埃尔西·霍兰德非常诧异地说：“艾格妮斯？哦，她现在一定回来了。”
我觉得自己像个傻瓜，可是还是继续说：“可不可以麻烦你去看看她回来了没有，霍兰小姐？”
和仆人说话就有一点好处，那就是她们习惯了去做别人要她做的事。埃尔西·霍兰德放下听筒，顺从地走开了。
两分钟后，我又听到她的声音。
“你还在吗，伯顿先生？”
“在。”
“老实说，艾格妮斯还没回来。”
我知道我的预感成真的。
我听到那边传来一阵模糊的声音，接着辛明顿接起电话：“喂，巴顿，有什么事吗？”
“府上的女仆艾格妮斯还没回去？”
“是的，霍兰德小姐刚才去看过了。怎么回事儿？不会是发生了什么意外吧？”
“不是意外。”我说。
“你是说，你有理由相信那女孩碰到什么事了？”
我严肃地说：“真要发生了什么事，我不会感到太意外。”
第八章
1
那一晚，我睡得很不安稳。我想当时我脑中就有很多杂乱的线索了，要是能用心想一想，一定当时就想出了答案。不然，那些碎片为什么始终在我的脑海里萦绕不去呢？
我们究竟了解多少事呢？很多，我相信远比我们认为的要多！可我们往往无法打破某层界限，那些深层次的信息一直在那里，只是我们无法触碰到。
我躺在床上，辗转反侧，不时被阵阵的困惑折磨。
一定有某种模式可循，要是我能抓到就好了。我应该知道是谁写了那些匿名信，一定有线索，等着我去追寻……
直到我朦胧入梦，这些字句依旧在昏昏沉沉的脑子里不停闪过。
“无火不生烟。”无火不生烟，烟……烟？烟幕……不对，那是战争——战争用语。战争。纸条……只有一张纸条。比利时——德国……
我睡着了。梦到我正带着邓恩·卡尔斯罗普太太散步，她变成了一条灰狗，戴着铁链和颈圈。
2
电话铃响个不停，把我从睡梦中惊醒。
我坐在床上看了看手表，才七点半，闹钟还没响。楼下门厅里的电话还在响。
我跳下床，随手抓起晨衣，快步跑下楼。帕特里奇从厨房后门跑进来，慢了我一步，我拿起听筒。
“哪一位？”
“哦——”对方带着如释重负的低泣说，“是你！”是梅根的声音，显然非常绝望且害怕，“求求你，马上来——过来。哦，求求你了！好不好？”
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