“你觉得昨天到底发生了什么事？”
纳什做个鬼脸。
“我觉得？我觉得有一位女士走到大门前按响了门铃，极其镇定，面带微笑，一次普通的午后拜访……她可能要求见霍兰德小姐，或许是梅根小姐，也可能带了一个包裹来。总之，安格妮斯转过身去拿托盘放名片，或者把包裹拿进屋时，那位淑女一样的客人猛敲了她的后脑一下。”
“用什么敲呢？”
纳什说：“这儿的女士都带尺寸很大的手提包，什么都能装在里面。”
“然后又用东西戳进她后脑，把她塞进柜子里？对女人来说，这个工作难道不太重些了吗？”
纳什督察神情奇怪地看着我，说：“我们正在追查的女人不是个普通女人——不是指外表——精神上的不稳定使她产生了惊人的力量。何况安格妮斯的块头并不大！”
他顿了顿，接着问我：“梅根·亨特小姐怎么会想到去看那个柜子的？”
“只是一种直觉。”我说。接着我问他：“为什么要把安格妮斯塞到储物柜里？有什么特别的用意吗？”
“尸体发现得越迟，越难确定死亡时间。譬如，如果霍兰德小姐一进门就跌在尸体身上，医生或许能把死亡时间确定在十分钟之间——对咱们那位淑女朋友来说就难办了。”
我皱眉道：“可如果安格妮斯对某个人起了疑——”
纳什打断我的话，说：“她没有，还没到具体产生怀疑的程度。她只是觉得‘奇怪’。我想，她并不是个聪明的女孩，只是隐约觉得有什么事不对劲，完全没想到自己居然冒犯了一个会下杀手的女人。”
“你想到了吗？”我问。
纳什摇摇头，伤感地说：“我早该想到的。你知道，辛明顿太太自杀的事，吓坏了‘毒笔’，使她紧张起来。伯顿先生，恐惧，是一件难以预测结果的事。”
“是的，恐惧，我们早就该想到这一点。恐惧——对一个疯狂的大脑……”
“你看，”纳什督察的话似乎使这件事更可怕了，“我们所追查的人，是个受人尊敬、有声望的人——事实上，应该也很有地位！”
3
忽然，纳什说他要再跟洛丝谈谈，我随口问他我能不能去，没想到他居然同意了。
“应该说，我很高兴你能跟我们合作，伯顿先生。”
“这句话听起来很可疑，”我说，“放在小说里，侦探要是欢迎某个人帮忙的话，那这个人往往就是凶手。”
纳什匆匆一笑，说：“你可不像会写匿名信的人，伯顿先生。”接着又说，“说实话，你对我们可能很有用。”
“很高兴听到你这么说，可我不懂为什么。”
“因为你是个外来人，对这里的居民没有先入为主的观念。同时，你有机会以我所谓的社会方式来了解事情。”
“凶手就是个很有社会地位的人。”我喃喃道。
“一点不错。”
“你想让我在这儿做间谍？”
“你不反对吧？”
我考虑了一下。
“不。”我说，“老实说，我不反对。要是这里真有一个危险的疯子，逼得没有自卫能力的女人自杀，又敲死无辜的可怜女佣，我倒不反对用点手段逼那个疯子就范。”
“你很理智，先生。但我要告诉你，我们正在追查的对象确实很危险。危险性就像将响尾蛇、眼镜蛇和黑曼巴蛇合而为一。”
我轻颤了一下，说：“我们是不是应该尽快采取行动？”
“对，别以为我们不积极，事实上，我们正在朝好几个方向努力。”
他的态度很严肃。
我仿佛看到一张铺展得很大的蜘蛛网……
纳什想再听听洛丝的故事。他对我说，洛丝已经跟他提过两种说法；而他觉得她说得越多，其中所包含的真正线索可能就越多。
我们找到洛丝时，她正在洗早餐的餐盘。一看到我们，她立刻停下来，揉揉眼睛、摸摸心口，说她整个早上都觉得很奇怪。
纳什很有耐心，但也很果断。他对我说，第一次听她说明时，他安慰了她一番；第二次则态度专横，这一次他打算两种手段并用。
洛丝兴高采烈地重述过去一周的经历，夸张了一些细节。说安格妮斯如何怕得要命，当她问是怎么回事儿时，安格妮斯如何一边发抖一边说：“别问我。”
“她说要是告诉我，她就死定了。”洛丝一边快乐地转动着眼珠，一边说道。
“安格妮斯从来没有暗示过，她到底在担心什么事吗？”
“没有，她只是一直很害怕。”
纳什督察叹了口气，暂时放弃了这个话题，又问起昨天下午洛丝的确切行踪。
简单地说，洛丝搭两点半的汽车回家，整个下午和晚上都和家人在一起，最后搭八点四十的汽车从下米克福德回来。洛丝的叙述很啰唆，边讲她的行踪，边埋怨她姐姐如何拉着她聊天，导致她都没机会吃一口香饼。
离开厨房之后，我们去找埃尔西·霍兰德，她正在指导孩子们做功课。埃尔西·霍兰德如往常一样能干而谦恭，她站起来说：“好了，柯林，等我回来，你跟布莱恩要算出这三道加法题。”
她带我们走进夜间育婴室。
“这里可以吗？我想最好别在孩子面前谈这种事。”
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