“谢谢你，霍兰德小姐。请你再告诉我一次，安格妮斯是不是从来没跟你提过她有什么心事——我指辛明顿太太去世之后？”
“没有，她什么都没跟我说。你知道，她是个很安静的女孩，一向很少开口。”
“和另一位完全不同！”
“是的，洛丝那张嘴老是说个不停，有时候我真想叫她别那么粗鲁。”
“你可不可以告诉我昨天下午到底发生了什么事？尽可能把你记得的每一件事都说出来。”
“好的，我们像平常一样吃午餐，时间是一点，我们吃得有点赶，因为不想浪费孩子们的时间。我想想，辛明顿先生回办公室去了，我帮安格妮斯摆好晚餐——孩子们已经跑到花园里去玩了。”
“后来你带他们到什么地方去了？”
“沿着田埂去了康伯爱斯——孩子们想钓鱼，可我忘了带鱼饵，又回去拿了一趟。”
“当时是几点？”
“我想想看，我们大概是两点四十出门的——或者稍晚一点。梅根本来也想去，后来又临时改主意了，打算骑车去兜风——她是个自行车迷。”
“我是说，你回家拿鱼饵的时候是几点？有没有进屋？”
“没有，我把鱼饵放在暖房后面。我也不知道那时是几点——也许是差十分三点吧。”
“有没有看到梅根或者安格妮斯？”
“梅根大概已经出门了，我想。我也没看到安格妮斯。我谁都没看到。”
“接下来你就去钓鱼了？”
“是的，我们沿着河边一路钓，可什么都没钓着。其实我们几乎从来没钓到过鱼，只是两个男孩喜欢。布莱恩把自己弄得很湿，所以我一回家就忙着替他换衣服。”
“你星期三也喝了下午茶？”
“是的，茶都替辛明顿先生准备好了，放在客厅里，等他回来我为他冲泡就行了。孩子们和我在教室里喝下午茶，梅根当然也一起。我的茶具之类的都放在教室的小柜子里。”
“你是几点回来的？”
“差十分五点，我先带着两个男孩上楼，然后就去准备喝下午茶。辛明顿先生五点钟回来的，我又下楼准备为他泡茶，不过他说想跟我们一起在教室里喝，两个孩子高兴得不得了。我们一起玩‘抓动物’，现在回想起来真是太可怕了——我们在楼上喝茶时，那个可怜的女孩一直在楼下的柜子里！”
“通常会不会有人去看那个柜子？”
“哦，不会，那里只放些废弃杂物。帽子和外套都挂在一进门右手边的衣帽间，恐怕有好几个月没人去碰那个柜子了。”
“我懂了。你回来的时候，没有发觉任何不正常、不对劲的地方吗？”
她那双蓝眼睛睁大了。
“哦，没有，督察，一点都没有。一切都跟平时完全一样，所以我才觉得好可怕。”
“上星期呢？”
“你是说辛明顿太太——”
“是的。”
“哦，太可怕——太可怕了！”
“是的，是的，我知道。那天下午你也不在家？”
“对，如果天气好，我通常下午都带两个男孩出去。我记得那天早上我们在家里学习，下午去荒野了——路很远。我本以为回来晚了，因为到门口的时候，我看到辛明顿先生正从办公室方向走来，而我还没烧水呢。可那时候才四点五十。”
“你没有上楼去看辛明顿太太？”
“哦，没有，我从来不在这时候去看她，她通常吃过午饭就休息。她有习惯性神经痛，经常吃完饭发作，格里菲斯医生给她开了些自己配的药，她吃过药就躺在床上，希望能睡一会儿。”
纳什漠不关心地问：“那么，没人把信拿上楼给她了？”
“下午的邮件？哦，我会去检查信箱，然后进门的时候顺便把信放在客厅的桌子上。一般辛明顿太太会自己下楼来拿信。她不会整个下午都睡着，通常四点就起来了。”
“那天下午她没起来，你不觉得有什么不对吗？”
“哦，没有，我从没想过会发生什么事。辛明顿先生在客厅挂外套的时候，我说：‘茶还没好，不过水快开了。’他点点头，喊道：‘莫娜，莫娜！’——辛明顿太太没有回答，他就上楼到她卧室去了。那一幕一定让他震惊不已。他叫我上楼，告诉我：‘把孩子带远点。’接着他就打电话给格里菲斯医生，我们完全忘记壶还在炉子上，结果茶壶底都烧穿了！哦，天哪，真是太可怕了，她吃午饭的时候还有说有笑的。”
纳什突然说：“你怎么看她收到的那封信，霍兰德小姐？”
埃尔西·霍兰德愤怒地说：“哦，我觉得太卑鄙——太卑鄙了！”
“是的，是的，但我指的不是这个。你觉得信上说的是不是真的？”
埃尔西·霍兰德坚定地说：“不，我认为那不是真的。辛明顿太太很敏感——真的非常敏感。任何事都能让她紧张，而且她非常——嗯，特别。”埃尔西红着脸说，“那种——我想说那种卑鄙可耻的事，都会让她受到很大的刺激。”
纳什沉默了一会儿，接着问：“你有没有收到过匿名信，霍兰德小姐？”
“没有，没有，我从来没收到过。”
“你肯定吗？等一下，”纳什举起一只手，“不要急着回答。我知道，收到那种信让人很不愉快，所以有些人不愿意承认。可是在这个案子里，我们必须了解这一点。我们很清楚，信上谎话连篇，所以你不用觉得不好意思。”
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