“于是你就担心发生了最糟的事？真是太聪明了！”
“是的，”我说，“我是头嗅觉灵敏的猎犬。”
“这是林姆斯托克第一次发生杀人案，引起了可怕的骚动，希望警方能妥善处理。”
“我倒不担心这一点，”我说，“他们都很能干。”
“那个女孩大概帮我开过几次门，可我几乎记不起她的长相了。安静、不惹人注意的小家伙。先在她的脑袋上敲了一下，接着刺穿她的后脑，这是欧文告诉我的。在我看来，像是男朋友下的手，你认为呢？”
“你这么认为？”
“像是那么回事儿。我想两个人可能吵了一架，那些人都很没教养——出身也不好。”她顿了顿，又说，“听说尸体是梅根·亨特发现的？她一定吓了一大跳。”
我简单地说：“是的。”
“我都能想象，这对她不大好。我觉得她的神经有点弱，这种事可能会使她精神失常。”
我忽然下定决心，必须搞明白一件事。
“告诉我，格里菲斯小姐，昨天你是不是曾说服梅根回家？”
“哦，也不算说服。”
我坚守着自己的立场，进一步说：“但你的确对她说了些什么，对吗？”
艾米·格里菲斯站直了一些，带着些自卫的神色望着我。
“一味地逃避责任对一个年轻姑娘来说并不是好事。她太年轻了，不知道人言可畏，所以我觉得应该劝劝她。”
“人言——？”我冲口而出，却气得再也说不下去了。
艾米·格里菲斯带着她所特有的自满自信的神态，继续说：“哦，我敢说你肯定没听到那些闲言闲语。首先声明，他们说的那些我一句都不信，一句都不信！但你知道那些人，什么恶毒的话都说得出口！等那个女孩要自主谋生的时候，这些就对她不大好了。”
“自主谋生？”我困惑地问。
艾米接着说：“显然，现在她处境很糟。我觉得她做得对，她不能一走了之，留下两个没人照顾的孩子。她太棒了——实在是太棒了！我对每个人都是这么说的！可这种处境很容易招人憎恨，别人会说闲话。”
“你到底在说谁啊？”我问。
“当然是埃尔西·霍兰德。”艾米·格里菲斯不耐烦地说，“我认为她是个完美的好女孩，尽职尽责。”
“人们都说她什么？”
艾米·格里菲斯笑了，我觉得那并不是愉快的微笑。
“人们说，她已经在谋划成为辛明顿太太二世了——全心全意地安慰那个鳏夫，让他觉得生活少不了她。”
“可是，天哪！”我惊讶极了，“辛明顿太太才去世一星期啊！”
艾米·格里菲斯耸耸肩。
“当然，这太离谱！但你知道人就是这样！那个叫霍兰德的女孩子很年轻，长得又漂亮。而且，一个女孩子不会想一辈子做保姆兼家庭女教师。希望有个安定的家和一个丈夫，并为达成此目的不断努力，如果她这么想我可不会怪她。”
“当然，可怜的迪克·辛明顿肯定完全没想到这些！他还沉浸在莫娜·辛明顿的死所带来的震撼中。但你也了解男人！要是那个女孩一直在他身边，让他过得舒舒服服的，照顾他，而且全身心地爱他的孩子——好了，这样他就少不了她了。”
我平静地说：“换句话说，你认为埃尔西·霍兰德是个狡猾轻佻的女人？”
艾米·格里菲斯涨红了脸。
“我绝对没这个意思，我只是替那个女孩子难过，被人在背后说那么卑鄙的闲话！所以我才话里话外劝梅根回家的，总比只剩迪克·辛明顿和那个女孩单独在家好些。”
我开始有点明白了。
艾米·格里菲斯高兴地笑了笑。
“听到我们这种小地方居然有这么多闲言碎语，你一定吓坏了吧，伯顿先生。我可以告诉你一件事，人们总是往最坏的地方想！”
她笑着点点头，踏着大步走开了。
3
我在教堂边遇到派伊先生。他正在跟微红着脸、兴奋不已的艾米丽·巴顿聊天。
派伊先生显然很高兴遇到我！
“哦，伯顿，早！早！你那个可爱的妹妹还好吗？”
我告诉他乔安娜很好。
“那她为什么不来参加我们村子里的集会呢？我们都因这个消息而震惊、好奇。谋杀！我们这里居然发生了周末报纸上才会出现的真正的谋杀案！恐怕不是件有趣的案子，而且有点卑鄙，竟然杀死一个年轻的女佣。找不出指纹，但无疑是件新闻。”
巴顿小姐颤抖着说：“可怕——太可怕了。”
派伊先生转过头看着她。
“可你有点幸灾乐祸啊，亲爱的女士，幸灾乐祸。承认吧，你不赞成，感到很悲痛，可还是觉得有点刺激。我相信，你一定觉得很刺激！”
“那么好的女孩，”艾米丽·巴顿说，“她是从圣·克劳泰德家来的，什么经验都没有，但学得很快，成了一名很好的女佣。帕特里奇对她非常满意。”
我马上说：“昨天下午，她本来要跟帕特里奇一起喝下午茶的。”又掉头对派伊先生说，“相信艾米·格里菲斯一定告诉过你吧？”
我的语气很自然，派伊先生也毫不怀疑地回答：“对，她提过。我记得她说，用人居然使主人家的电话，真是新鲜事。”
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