“你该去听听其他人是怎么说的，今天早上大家一定都在谈这个话题！”
我邀请她一起去，没想到她拒绝了，说要到花园里忙。
我在门口停住脚步，压低声音说：“帕特里奇没事吧？”
“帕特里奇！”
乔安娜声音中的惊讶之情让我觉得不好意思。
我用抱歉的语气说：“我只是随口问问。她有些方面看起来很怪，像个死板的老处女，是那种对某种宗教狂热的人。”
“这不是宗教狂热——除非你告诉我这是格里夫斯说的。”
“好吧，性狂热。据我所知，这两者的关系非常密切。她自命清高，又受到压抑，还跟一群上了年纪的女人关在这地方许多年。”
“你怎么会想到这些？”
我缓缓地说道：“对于安格妮斯到底跟她说了什么，我们只听到她的一面之词，对不对？如果安格妮斯问帕特里奇那天为什么来辛明顿家留了一封信，而帕特里奇说她下午再打电话解释……”
“然后假装来问我们，能不能让那女孩到这儿来？”
“对。”
“可是她那天下午并没出门。”
“你怎么知道的？别忘了，我们都出去了。”
“对，你说得没错。我想有这种可能。”乔安娜想了想，“但我不同意这种说法，我不相信帕特里奇那么聪明，知道如何掩饰匿名信上的一切痕迹，譬如擦掉指纹之类的。你知道，那不是光聪明就能办到的，还得有相关知识，我不相信她懂。我想——”乔安娜顿了顿，缓缓说道，“他们能肯定写信的是女人，是吗？”
“你该不会认为是个男的吧？”我难以置信地大声问道。
“不——不是普通男人，而是某一种男人。老实说，我觉得可能是派伊先生。”
“你认为匿名信是派伊先生写的？”
“难道你不觉得有这种可能吗？他那种人很可能又寂寞，又不快乐，且心怀怨恨。你也知道，这儿的每个人都或多或少在嘲笑他。你难道看不出他私底下憎恨所有快乐的正常人，并对自己所做的事怀有一种奇怪、保守、艺术家一般的窃喜吗？”
“格里夫斯认为罪犯是个中年老处女。”
“派伊先生正是个中年老处女。”乔安娜说。
“这个称呼好像不大适合他。”我缓缓说道。
“太适合了。他很有钱，但钱没多大用处。我真的觉得他心理不大平衡，老实说，他有点吓人。”
“别忘了，他也收到过匿名信。”
“谁知道那是不是真的？”乔安娜说，“只是我们以为那样。而且，那很可能是他在演戏。”
“为我们演一出戏？”
“对，他很聪明，肯定能想到这一点，并且知道不能做得太过分。”
“那他真是演技高超。”
“当然，杰里，无论做出这种事的是什么人，都一定是个一流的演员，这也是他乐在其中的原因之一。”
“老天，乔安娜，别说得真像回事儿似的！你让我觉得，你懂心理学！”
“我想我确实懂。我能了解别人的心。如果我不是乔安娜·伯顿，如果我没有这么年轻，这么可爱，且生活美好的话，如果我——该怎么说呢——被关在牢里，眼睁睁地看着别人享受生活。那么，我会不会心生恶毒的歹念，想要伤害别人，让别人痛苦，甚至搞破坏呢？”
“乔安娜！”我抓住她肩膀，用力摇晃。她轻轻叹口气，身子抖了一下，冲我微笑着。
“吓着你了吧，杰里？不过我觉得这才是解决问题的正确方式。我们必须把自己当成那种人，试着了解他的感觉，推测他们会做什么，然后——然后或许就能知道他下一步要做什么了。”
“哦，老天！”我说，“我大老远跑到这里来过田园生活，却惹上这些莫名其妙的当地丑闻。小地方的丑闻！诽谤、中伤、猥亵的话语，还有谋杀！”
2
乔安娜说得没错，高街上到处都是兴致勃勃的人。我决定依次去探探每个人的反应。
我首先碰到欧文·格里菲斯。他看起来像生病了，疲惫不堪，糟糕程度超出了我的预期。当然，即便是医生，也不是每天都能碰到谋杀，但这项职业迫使他需要面对大量的痛苦、人性的丑恶面，以及死亡。
“你看起来累坏了。”我说。
“是吗？”他含混地答道，“哦！最近的几个案子都太让人操心了。”
“包括那个疯子？”
“当然。”他转过脸，看看对街。我发现他的眼皮抽动了一下。
“你没有特别怀疑哪个人吗？”
“没有，没有。天哪，我倒希望有。”
他突然问起乔安娜，迟疑地说他有几张照片，她或许愿意看看。
我提议把照片给我，转交给她。
“哦，没什么关系，反正我晚一点会路过府上。”
我担心格里菲斯已经陷进去了，该死的乔安娜！像格里菲斯这种好人，不应该被她当成战利品来戏耍。
我打发走了格里菲斯，因为我看到他姐姐正往这边走来，我第一次主动想跟她谈谈。
艾米·格里菲斯像以往一样，一开口就是没头没尾的一句：“太可怕了！”且声音极大，“听说你很早就赶到现场了？”
语尾音调上扬，表明这是个问句。另外她特意强调“很早”这个词，并且说的时候两眼闪耀着光芒。我不想告诉她是梅根打电话叫我过去的，只说：“哦，我昨天晚上就有点不安，那个女孩说好了要来我家喝下午茶的，结果一直没来。”
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