我先是微笑，后来忍不住大笑起来。
乔安娜问我笑什么，我便把这晚的经过告诉了她。
“哦，杰里，我看你一定是疯了——疯透了！”
“我想也是。”
“哦，我亲爱的小伙子，你实在不该做这种事——尤其是在这种地方。明天这个消息就会传遍整个林姆斯托克。”
“我相信会的，可梅根毕竟只是个孩子。”
“她不是，她二十岁了。你带着一个二十岁的女孩到伦敦，还替她买衣服，就别想躲开可怕的谣言。老天，杰里，你恐怕得娶那个女孩了。”
乔安娜半开玩笑、半认真地说。
这一刻，我忽然发现了一件很重要的事。“去他的！”我说，“就算真要我这么做，我也不介意。老实说——我反而很高兴。”
乔安娜脸上露出一种好笑的神情，她站起来淡淡地说：“是啊，我早就知道了……”说完走向门口。
剩下我一个人站在原地，手里握着玻璃杯，为我的新发现而惊恐不已。
第十二章
1
我不知道通常一个男人去求婚的时候会是什么感觉。
根据小说里的描述，男主角会唇干舌燥，觉得衣领太紧呼吸不畅，紧张到令人同情。
那种感觉我却一点都没有。我只觉得想到了一个好主意，并想尽快办妥它。我觉得没有什么不好意思的。
十一点左右，我来到辛明顿家。我按响门铃，是洛丝开的门，我说我找梅根。洛丝那种会意的眼神第一次让我觉得有点不好意思。
她把我安置在小起居室，我在里面等的时候，不安地希望他们没打扰梅根。
门一打开，我立刻转过身来，并感到轻松了不少。梅根丝毫没有不安或害羞的表情。她的头发依旧闪着栗色的光芒，昨日的骄傲与自信风采也丝毫未减。身上虽穿着旧衣服，但她已使它们看起来完全不一样了。一个女孩在了解到自己的吸引力之后，会产生多么大的改变！我忽然意识到，梅根，已经长大了。
我想我当时一定很紧张，否则不会以一句“嗨！小鲶鱼”作为开场白。在这种情况下，这实在不像是爱人之间该有的问候语。
梅根却觉得很恰当，她笑起来，说：“嗨！”
“告诉我，”我说，“你没因为昨天的事挨骂吧？”
梅根用肯定的口气说：“哦，没有！”然后眨眨眼，暧昧不清地说，“好吧，我想也许有。我的意思是，他们说了很多，好像觉得我们很奇怪——不过你也知道这些人，就喜欢小题大做，大惊小怪。”
我很高兴梅根身上的厌世情绪完全消失不见了，仿如水顺着鸭蹼流走一般。
“我今天早上过来，”我说，“是想提出一项建议。你知道，我很喜欢你，我想你也喜欢我——”
“太喜欢了。”梅根热情得令人担忧。
“我们相处得非常好，所以我想，如果我们能结婚的话，一定很不错。”
“哦。”梅根说。她看起来很意外，不过仅仅如此，没有吓着，也不是震惊，就只是意外而已。
“你是说，你真的想娶我？”她的语气表示，她想把这一点确定清楚。
“这是我在这世界上最渴望做的一件事。”我说——确实如此。
“你是说，你爱上了我？”
“我爱上你了。”
她的眼神很平静，却很冷淡。她对我说：“我觉得你是这世界上最好的人——可是，我并没有爱上你。”
“我会使你爱我的。”
“那不行，我不希望被动地去爱一个人。”
她顿了顿，然后严肃地说：“我不是适合做你妻子的人，我更习惯被恨，而非被爱。”
她的语气中有一种奇怪的紧张。
我说：“恨不能持久，爱才是永恒的。”
“真的吗？”
“我相信。”
我们沉默了一会儿，接着我说：“看起来，你的回答是不了？”
“是的。不。”
“甚至不鼓励我保留一点希望吗？”
“那样有什么好处呢？”
“的确没有好处。”我表示同意，“其实很多余。因为那样一来，我会一直等着，直到你给我肯定的答复。”
2
总之，结果就是这样。出门的时候我仍然有点晕，但我知道洛丝正在背后用无限好奇的眼神盯着我时，不禁很生气。
我还没来得及走掉，洛丝已经张嘴，滔滔不绝地说了起来。
说自从经历了那可怕的一天之后，她就再也没办法像以前那样了。要不是为了可怜的孩子和可怜的辛明顿先生，她肯定不会留下来。除非他们能尽快找到新的女佣——不过应该没那么简单，因为这里刚发生了一起谋杀案！霍兰德小姐说她可以帮忙家事，真是太好了。她很亲切，也很尽责——哦，没错，可那是因为她幻想着自己有一天能成为这个家的女主人！可怜的辛明顿先生，丝毫未察觉——不过也可以理解，鳏夫，可怜又无助，很容易成为一个有预谋的女人的战利品。若不是霍兰德小姐想取代死去女主人的位置，一切就不会发生。
我机械地应和着她，一心急着走。可洛丝牢牢地抓着我的帽子，同时尽情倾吐心中的不满。
我不知道她的话到底是不是真的，埃尔西·霍兰德真的想成为第二任辛明顿太太吗？还是她只是个高贵而善良的女孩，尽力去照顾失去了妻子的主人？
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