不论是前者还是后者，结果可能都差不多。而且，又有何不可呢？辛明顿那两个较小的孩子需要一个母亲，埃尔西是适当的人选，她漂亮得让人起邪念——男人会欣赏这种女人——就连辛明顿这种人也不例外！
我想了这么多，我知道，只是希望能暂时忘掉梅根。
你或许会说，我是被愚蠢的自信冲昏了头，才会去向梅根求婚，被一口回绝也是自作自受——但事实并非完全如此。那是因为我自以为，并十分确信梅根完全属于我。认为照顾她、让她快乐，使她远离伤害，是上天赋予我的生活目标。而我以为她也有同样的感受，觉得我们属于彼此。
可我并不打算放弃。不！绝对不！梅根是我的女人，我一定要拥有她。
考虑了一会儿后，我去了辛明顿的办公室。梅根也许不在乎别人对她的责难，但我要把话说清楚。
辛明顿先生恰好有空，我被带进他的房间。辛明顿紧闭着嘴，看起来比平常更严肃，我想我可能来得不是时候。
“早，”我说，“我来找你不是为公事，而是一件私事。就开门见山地说吧，相信你已经发现了，我爱上梅根了。我向她求婚，但她拒绝了，不过我不会就这样放弃的。”
我发现辛明顿先生的表情变了，而且很容易猜到他在想什么。在他家，梅根是非常不协调的一分子。我相信他是个正直亲切的人，绝对不会抛弃死去妻子的女儿，但如果她能结婚，对他来说将是个解脱。冷冻的大比目鱼解冻了，他给了我一个苍白而谨慎的微笑。
“老实说，伯顿，我从来没想到会有这种事。我知道你很关照她，可我们一直把她当个孩子对待。”
“她已经不是个孩子了。”我简短地说。
“对，对，从年龄上来说当然不是。”
“只要给她机会，她随时都能表现得像这个年龄的人。”我仍然有点生气，“我知道她还没到二十一岁，但也就是一两个月的事。你需要了解我的什么信息，我都不会隐瞒。我很富有，作风正派，我会好好照顾她，并尽一切力量让她快乐。”
“是的——没错，不过，一切还要看梅根的意思。”
“她迟早会明白的，”我说，“我只是觉得应该先跟你把话说清楚。”
他表示感激，然后我们客客气气地道了别。
第十三章
1
事情总是在出人意料的时候发生。
正当我满脑子都是乔安娜和自己的感情事时，却意外地在第二天早上接到了纳什的电话。“我们抓到她了，伯顿先生！”
我吓了一大跳，听筒几乎掉到地上。
“你是说——”
他打断我的话：“你旁边有人吗，会不会听到你说的话？”
“不会，我想应该不会——嗯，也许——”
我恍惚觉得通往厨房的贴着粗呢布的门被打开了一点。
“你方便来局里一趟吗？”
“好的，我马上过去。”
我迅速赶到警察局，被带进里面的一个房间，纳什和巴金斯警官都在。纳什满脸笑意。
“追踪了这么久，”他说，“总算有了结果。”
他拿起桌面上的一封信，这一回，内容也全部是用打字机打的。和以往那些信比起来，这封信算是相当客气的：
光是空想去取代一个死去女人的地位是没有用的，整个村子里的人都在笑话你。快点想办法脱身吧，不然就太迟了。这是对你的警告，别忘了那个女孩的遭遇，快点走远些。
信末还有些略带猥亵意味的字句。
“这封信是霍兰德小姐今天早上收到的。”纳什说。
“想想之前她一直没收到匿名信，真是好笑。”巴金斯警官说。
“谁写的？”我问。
纳什脸上的愉悦神色消退了一些。
他看起来很疲倦，也很担心。他冷静地对我说：“我觉得很遗憾，因为这会给一个可敬的男人很大的打击。但事实就是事实，没准他早就起疑心了。”
“信是谁写的？”我又问了一次。
“艾米·格里菲斯小姐。”
2
那天下午，纳什和巴金斯带着逮捕令去了格里菲斯家。
在纳什的邀请下，我也一起去了。
“那位医生非常喜欢你，”他说，“他在这里没多少朋友，我想，如果不会给你带来太大麻烦的话，能不能请你陪他一起承担这个令人震惊的消息。”
我说我愿意去。我并不喜欢这份差事，但我想或许自己能帮点忙。
我们按响门铃，说想见格里菲斯小姐，然后被引进起居室。埃尔西·霍兰德、梅根和辛明顿正在喝下午茶。
纳什非常慎重。
他问艾米，可不可以私下跟她谈谈。
她站起身走向我们，我依稀看到她的眼里有一抹猎物被追逐时的神色，但很快就消失了，完全恢复成平常的热心态度。
“找我？希望不是我的车灯又出了毛病吧？”
她带头走出起居室，穿过客厅，来到一间小书房。
我关上起居室的门时，看到辛明顿的头猛然动了一下，我想一定是法律训练使他察觉到，纳什的神情里带着某种东西。他半直起身。
我只看到这些，就关上了门，跟在其他人身后。
纳什正在表示意见，他平静而准确地向她宣布，告诉她必须跟他走一趟。他拿出逮捕令，念给她听——
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