“你认识那位女士？”
“我认识她。那时我还正好在她家呢——”
“什么时候？”纳拉科特抓住了他突然的停顿。
“没什么。”伯纳比说。
纳拉科特探长看着他，目光锐利。少校的这句话引起了他的兴趣，伯纳比少校明显的不安和尴尬没能逃过他的眼睛。少校即将要说的，是什么？
“一步一步来，”纳拉科特想着，“这个时候不要惹毛了他。”
他故作天真地大声说道：
“阁下，你说你在斯塔福特寓所。那你是否知道，那位夫人在那儿住了多久？”
“几个月了。”
少校很想掩饰他自己轻率的话语带来的结果，这让他变得比平常话更多了。
“是一位寡居的夫人和她的女儿吗？”
“是的。”
“她有没有讲过为什么会选择住到这里？”
“嗯……”少校犹豫不决地揉了揉鼻子，“她话很多。她是那种女人：容貌端正、清新脱俗，但是——”
他不由自主地停下了，纳拉科特探长接着问道：
“你有没有觉得，即使是从她的角度来看，这件事也很蹊跷？”
“嗯，是的。她很时髦，打扮华丽入时。她的女儿是个聪明、美丽的女孩儿。一般来说，她们应该住在丽兹大饭店或者克拉里奇饭店才对，或者是别的豪华酒店。你知道的。”
纳拉科特点点头。
“她们有点封闭，不爱见人，是不是？”他问道，“你觉得她们是不是……嗯……在隐藏什么？”
伯纳比少校很肯定地摇了摇头。
“哦！不，并不是那种感觉。她们很好交际，甚至有点过头。我是说，在斯塔福特这么个小地方，你都不用提前预约，当邀请到了你眼前，就会有点尴尬。她们是十分友好、好客的人，对英国人来说，有点太好客了。”
“殖民地的作风。”探长说。
“是的，也许吧。”
“你觉得她们会不会之前就认识特里威廉上尉？”
“肯定不认识。”
“你似乎很肯定。”
“乔告诉过我。”
“你不认为她们的动机可能是，嗯，尽力结识上尉吗？”
这对少校来说是个崭新的想法，他思考了一会儿。
“好吧，我从来没有这么想过。她们确实对他过分热情，但是她们也没有改变过乔。我依然觉得这就是她们平常的处事方式。过度热情，你知道的，就像殖民地的居民那样。”这位十分保守的军人又加了一句。
“我了解了。现在来说说那个寓所本身吧，那儿是特里威廉上尉建造的吗？”
“是的。”
“没有其他人住进去过吗？我的意思是说，斯塔福特寓所有没有租出去过？”
“从来没有。”
“那么似乎这栋房子并不是吸引她们搬来的原因。这可真是个谜团。十有八九这房子和案子是没什么关联的，但这个巧合还是让我觉得很奇怪。特里威廉上尉租的那栋房子，黑兹尔姆尔，是谁的产权？”
“是拉朋特小姐的房子，她已过中年，去切尔滕纳姆的公寓过冬了，每年都是。通常都会关门上锁，不过要是能租出去的话她也会出租，只是不太常见。”
似乎走进了死巷。探长摇着头，表情失望。
“威廉森是他的房产中介，对吧？”他说。
“是的。”
“他们的办公室在艾克汉普顿吗？”
“在沃尔特斯与柯克伍德律师事务所的隔壁。”
“啊！那如果你不介意的话，少校，我们就顺路去拜访一下。”
“没问题。不过十点之前你是见不到柯克伍德的。要知道，律师就是那样。”
“那我们走吧。”
少校不久前就已经吃完了早餐，此时点点头，站起身。
第七章 遗嘱
在威廉森先生的办公室中，一个长相机敏的年轻人站起身来迎接了他们。
“早上好，伯纳比少校。”
“早上好。”
“真是吓人的事件，”年轻人闲聊着，“艾克汉普顿已经好多年没出过这种事了。”
他说得兴致盎然，但是少校却眉头紧蹙。
“这位是纳拉科特探长。”他说道。
“哦！是的。”年轻人有些激动。
“我想了解一些情况，也许你能告诉我。”探长说，“听说斯塔福特寓所是通过你租出去的。”
“是租给威利特夫人的那所房子吗？是的，是我们运作的。”
“你能告诉我一些细节吗？那位女士是亲自上门要求，还是通过信件？”
“通过信件。她写了信，让我看看——”他打开了一个抽屉，翻出了一个文件夹，“是的，信来自伦敦卡尔顿饭店。”
“她提到了斯塔福特寓所这个名字？”
“没有，只是说她想租个房子过冬，房子要在达特穆尔，而且起码要有八个卧室。至于是否挨着火车站或者小镇则无关紧要。”
“斯塔福特寓所是否在你们的名册上呢？”
“不，名册上没有。但是事实上，那栋房子是附近唯一符合要求的。那位夫人在信件中提到，她愿意支付十二几尼，这种情况下，我想还是值得写信问问特里威廉上尉是否考虑把房子租出去的。他的答复是肯定的，我们就商谈妥当了。”
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