“我们这边的六号屋，”柯蒂斯夫人接着说道，“刚刚被租出去，租给了杜克先生。他可以说是一位绅士。当然了，谁知道他是不是？这可很难说，现在的人和过去不一样了，都不是那么表里如一。他在这里过得很自由，每天都神采奕奕。他有点腼腆，看外表像是军人出身，但不知为何举止却不像。这就和伯纳比少校不一样了，你一看他，就知道他是个军人。
“住在三号屋的是瑞克夫特先生，一位上了年纪的老绅士。别人都说他过去曾经在荒郊野外帮大英博物馆捕鸟，他们都管他叫博物学家。天气好的时候，他会去荒原上走走。而且他有许多很不错的藏书，小屋里几乎全是书。
“二号屋住着一位行动不便的先生，怀亚特上尉，还有他的印度仆人。那个可怜的家伙受不了寒冷，我是说那个仆人，不是上尉。这也难怪，他从那么温暖的外国来到这里。那间屋子的温度可吓人了，就跟进了烤箱一样。
“一号屋是伯纳比少校的屋子。他自己一个人住，我早上会帮他做一些家务活儿。他是个非常整洁的绅士，非常挑剔。他和特里威廉上尉关系特别要好。是那种一辈子的朋友。他们墙上都挂着那种稀奇古怪的动物头颅。
“至于威利特夫人和威利特小姐，没人了解她们。她们很有钱，和艾克汉普顿的阿莫斯·帕克有生意往来，他告诉我她们每周的账簿都要超过八英镑或九英镑，你都不敢相信那屋子里有多少鸡蛋！她们从埃克塞特带来的那几个女仆不是很喜欢这里，想要离开，这真的不怪她们。威利特夫人一周两次用自己的车送她们进城去埃克塞特，再加上生活得也不错，她们也就同意了不离开。但要我说，这是个怪事儿。那么时髦的一位夫人，待在这么一个乡下。好了，好了，我想我最好是把这些茶和吃的都收拾一下。”
她深吸了一口气，查尔斯和艾米丽也同样吸了一口气。信息的洪流源源不断地向他们袭来，简直要把他们淹没了。
查尔斯大胆地提出了一个问题。
“伯纳比少校回来了吗？”他问道。
柯蒂斯夫人手中拿着盘子，动作停了下来。“是的，回来了，先生。他是在你们到达半小时之前到的，步行回来的。我对他叫道：‘天哪，先生，您该不会是从艾克汉普顿走回来的吧？’他严肃地说：‘为什么不行？人既然有两条腿，就用不着四个轮子。你知道我每个星期都要步行的，柯蒂斯夫人。’‘哦，是的，先生，但是这次不同呀。发生了这么骇人的事件，又是谋杀又是侦查的，你竟然还有力气走回来。’但他只是哼了一声就走了。他脸色很不好，周五晚上他能徒步走过去简直是奇迹，还是在这把年纪，真算得上是英勇无畏了。在暴风雪中步行三英里。不管怎么说，现在的年轻人是远远比不上那些老一辈的。罗纳德·加菲尔德先生就永远不会这么做。不光我这么想，邮局的希伯特夫人、铁匠铺的庞德先生，我们都觉得加菲尔德先生绝对不应该让少校一个人离开。要是伯纳比少校在雪堆里迷路了，大家都会责备加菲尔德先生的。就是这样。”
她得意扬扬地离开，去后厨开始叮叮当当地收拾茶具。
柯蒂斯先生沉思着，将老烟斗从右嘴角挪到了左嘴角。
他说道：“女人，总是话很多。”
他停了一下，然后又嘟囔起来。
“而且有一半的时间，她们都不知道自己在说什么。”
艾米丽和查尔斯对此没有回应。看到他不再说什么了，查尔斯低声赞同道：
“说得对。是啊，就是这样。”
“嗯！”柯蒂斯先生重新陷入了一种愉快而出神的沉思中。
查尔斯站起身来，说：“我想出去走走，去看看伯纳比，告诉他明早开始摄影。”
“我和你一起去。”艾米丽说，“我想知道他对吉姆，还有这个案子是怎么看的。”
“你有带橡胶靴子之类的吗？外面实在太泥泞了。”
“我在艾克汉普顿买了惠灵顿防水靴。”艾米丽说。
“真是个明智的姑娘，你真是细致周到。”
“不幸的是，”艾米丽说，“这对找出凶手却没什么帮助，对行凶倒是可能有帮助。”她若有所思地加了一句。
“好吧，至少别杀了我。”恩德比先生说。
他们一同出门。柯蒂斯夫人立刻回到了客厅。
“他们去少校那里了。”柯蒂斯先生说。
“啊！”柯蒂斯夫人说，“你怎么看？他们是不是情人？人们都说表亲之间结婚有许多危害。孩子会聋或者瘸，要不就是弱智，还有许多其他坏处。他对她有意，这点显而易见。至于那个姑娘嘛，她可是个心机深沉的人，就像我婶祖母莎拉家的贝琳达一样，知道该怎么对付男人。不知道她想干什么，你明白我是怎么想的吗，柯蒂斯先生？”
柯蒂斯先生哼哼了两声。
“警方逮捕的那个年轻人，我觉得他才是她的目标。她过来寻找线索，想找出点什么来。记住我的话吧，”柯蒂斯夫人把瓷器弄得喀啦作响，说，“如果真有什么隐情，她肯定会打听出来的。”
第十四章 威利特家
就在查尔斯和艾米丽去拜访伯纳比少校的同时，纳拉科特探长正坐在斯塔福特寓所的客厅里，想搞明白威利特夫人到底是个什么样的人。
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