“哦！可以，当然了，当然了。”
少校结结巴巴地说，进了小屋的起居室，他拉过来几把椅子，并把桌子推到了一边。
艾米丽一如既往，直接切入重点。
“您看，伯纳比少校，我和吉姆订婚了。就是吉姆·皮尔森，您知道的。所以我现在十分担心他。”
正在挪动桌子的少校停下了手里的活儿，大张着嘴。
“哎呀，”他说道，“这真是个糟糕的消息。亲爱的姑娘，我很遗憾，不知道该怎么说才好。”
“伯纳比少校，您跟我说实话吧。您相信吉姆是有罪的吗？哦，要是您这么想的话，也不用介意。我更希望人们不要对我撒谎。”
“不。我并不认为是他干的。”伯纳比少校很坚决地大声说道。他猛力拍了拍坐垫，然后坐下来面对艾米丽：“那小伙子是个不错的年轻人。要知道，他可能有点软弱。我这么说你不要生气，但我觉得他是那种面对诱惑，很容易步入歧途的年轻人。但是，谋杀——不会的。请注意，我知道我在说什么，我一生也是培养过不少的副官的。现如今人们总喜欢嘲笑退役军官，但是尽管如此，我们还是了解不少东西的，特里富西斯小姐。”
“当然了。”艾米丽说道，“您这么说，我真的十分感激。”
“你们要喝点威士忌和苏打水吗？”少校充满歉意地说，“恐怕家里就只有这个了。”
“不用了，谢谢您，伯纳比少校。”
“那就喝普通苏打水吧？”
“不必了，谢谢。”艾米丽说。
“我应该给你来点茶水的。”少校有些惆怅地说道。
“我们在柯蒂斯夫人家已经用过茶了。”查尔斯加上了一句。
“伯纳比少校，”艾米丽说，“您觉得凶手是谁？您有头绪吗？”
“不知道。见鬼，嗯……要是我知道的话……这实在是让人困惑。”少校说道，“本来我理所当然地以为是有人闯进屋子，但警察并不这么想。好吧，那是他们的工作，他们才是专家。他们说没人闯进来，所以我想那就是没人闯进来。尽管如此，这事儿还是难住我了，特里富西斯小姐。据我所知，特里威廉在这世上没有什么仇人。”
“就算有，你也会知道的吧？”艾米丽说道。
“是的，我想我比特里威廉的许多亲戚还要了解他。”
“有没有什么——任何事情都行，您能想得起来的细节，能帮吉姆洗清嫌疑？”艾米丽问道。
少校扯了扯短短的胡须。
“我知道你在想什么。我应该像小说里那样，记起能够成为线索的小插曲。嗯，对不起，确实没有这样的事情。特里威廉过着很平常的生活。他几乎不写信，也很少收到信。他的生活中也没有女性相伴，这个我可以肯定。特里富西斯小姐，这确实难住了我。”
他们三人都沉默着。
查尔斯开口问道：“那么他的仆人呢？”
“已经跟着他好多年了，非常忠诚。”
“他最近结婚了。”查尔斯说道。
“他娶了一位很体面的好姑娘。”
“伯纳比少校。”艾米丽说，“请原谅我这么问您，但您那时不是很担心他吗？”
少校揉着鼻子，很是不好意思，每当提到桌灵转的时候，他总会露出这样的神态。
“是的，我不否认这点，我确实很担心。我知道这些都是迷信，但——”
“但是不知为何，您就是很担心。”艾米丽帮他说了出来。
少校点点头。
“这就是为什么我想——”艾米丽说。
两个男人都看着她。
“我不能很好地把我的想法表达出来，”艾米丽说，“我的意思是：您说您并不相信桌灵转的把戏，但是尽管如此，即便天气这么糟糕，这件事对您来说又这么荒谬，您还是觉得很不安，所以就出发了，也不管天气情况到底如何，一定要看看特里威廉上尉是否平安无事。嗯，您不觉得是因为……那天的氛围有什么问题吗？”
“我是说，”见到少校面无表情的脸，她忙接着说，“也许当时除了您，其他人心中也有类似的想法。而且不知为何，您察觉到了这一点。”
“好吧，我不清楚。”少校说道，又揉起了鼻子，“当然了，”他满怀希望地加了一句，“女人都喜欢把这些事儿当真。”
“女人！”艾米丽轻柔地喃喃自语，“是的，不知为什么，我觉得就是这个了。”
她突然转向伯纳比少校。
“威利特一家是什么样的？”
“哦，嗯，”伯纳比少校在脑海中四处搜索，他并不擅长做个人描述，“嗯，她们很和善，愿意帮助别人，就这些。”
“她们为什么想在这种季节租下斯塔福特寓所？”
“我不知道，”少校又加了一句，“没人知道。”
“难道您不觉得这很奇怪吗？”艾米丽坚持着问下去。
“当然奇怪。但是人各有所好，警察是这么说的。”
“那是胡说八道。”艾米丽说，“人不会无缘无故做出这样的事。”
“好吧，我也说不好。”伯纳比少校言辞谨慎，“有些人不会这么做。比方说，你就不会这么做，特里富西斯小姐。但是有些人……”他叹了口气，摇了摇头。
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