“你姨妈怎么样了？”
“哦！她还是老样子。有时候说自己好多了，有时候又说更糟了，但我觉得她还是那样。真是糟透了的生活。每年我都不禁自问，我是怎么坚持下来的，但事情就是这样，要是你不陪着这些老家伙过圣诞节——哎呀，她就可能把钱都留给流浪猫之家。你知道，她自己就养了五只。我总得抚摸那些小畜生，假装我特别喜欢它们。”
“比起猫，我更喜欢狗。”
“我也是。怎样都好。我的意思是狗——好吧，狗就是狗，你知道的。”
“你姨妈一直都喜欢猫吗？”
“我觉得那不过是老女人发展出来的一种爱好罢了。唉！我讨厌那些小畜生。”
“你姨妈人很好，但是有点凶。”
“我也觉得她很凶。总是气势汹汹地训斥我，觉得我没脑子。”
“不是吧？”
“唉！好吧，别这么说嘛。好多人看上去傻乎乎的，内心却在笑呢。”
“杜克先生到了。”客厅女侍通报道。
杜克先生是最近新来的住户。他九月份买下了第六间小屋。他个头很大，很安静，热爱园艺，是住在隔壁房子、热衷鸟类研究的瑞克夫特先生介绍来的。当然，杜克先生是个不错的人，非常谦逊，但是他毕竟，非常——嗯，非常？可能只是个退休的零售商？瑞克夫特先生驳斥了这种看法。
但是没人想要问他这些。这种事情还是不要知道比较好。因为如果知道了，就可能会造成尴尬。不过，在这么小的交际圈里，最好还是要对身边的人知根知底。
“这种天气，不走路去艾克汉普顿了吧？”他问伯纳比少校。
“是的，我想特里威廉今晚也不会盼着我过去了。”
“这天气太糟了，不是吗？”威利特夫人打了个冷战，“年年都困在这里，真是糟糕透顶。”
杜克先生快速地瞥了她一眼，伯纳比少校也奇怪地盯着她。
就在这时，茶点被送上来了。
第二章 神秘的信息
用过茶点后，威利特夫人提议玩桥牌。
“我们有六个人。有两个人可以中途加入。”
罗尼的眼睛亮了。
“你们四个先开始吧。”他建议道，“威利特小姐和我之后再加入。”
但是杜克先生说他不玩桥牌。
罗尼的脸就拉下来了。
“我们可以玩回合制的扑克牌。”威利特夫人说。
“或者玩桌灵转。”罗尼建议说，“这是个令人毛骨悚然的夜晚。我们之前说到过，你们记得吗？瑞克夫特先生和我来这里的路上还在说这事儿呢。”
“我是英国心灵研究协会的成员，”瑞克夫特先生精确地指出，“这位年轻的朋友有一两处说错了的地方，我可以纠正他。”
“荒唐。”伯纳比少校清楚地表达了他的想法。
“哦！这很有趣，你不觉得吗？”维奥莱特·威利特说，“我是说，大家并不相信这些东西。这只是娱乐。你怎么想呢，杜克先生？”
“你喜欢就好，威利特小姐。”
“我们必须把灯关上，而且必须找张合适的桌子。不，不是那张，母亲。那张太沉了。”
终于，大家都同意了这个提议。一张光面的小圆桌被从隔壁房间拿了过来，放置到了壁炉前，每个人都围着桌子坐下，灯被关上了。
伯纳比少校坐在女主人和维奥莱特之间。维奥莱特的另一边是罗尼·加菲尔德。少校的唇间现出一丝冷笑。他心想：
“我年轻的时候都玩‘举起手来，詹金斯’。”他试着回忆起那个有着蓬松头发的女孩叫什么，他曾经在桌子底下和她十指相扣了很久。这些都是陈年往事了，但是“举起手来，詹金斯”曾经是个很不错的游戏。
他们都在大笑、低语、说些陈词滥调。
“幽灵可是要花很久才能到的。”
“有很长的路要走。”
“嘘——要是我们不认真的话就什么都不会发生。”
“哦！大家安静。”
“什么都没发生。”
“当然了。最开始都不会有什么的。”
“除非你们都安静下来。”
最后，过了一会儿，低声的谈话终于停止了。
一阵静默。
“这桌子不好用。”罗尼·加菲尔德愤慨地咕哝道。
“嘘。”
抛光的桌面上一阵颤动，桌子开始摇晃。
“问问题吧。谁来问？你来吧，罗尼。”
“哦……呃……我说……我要问什么？”
“有幽灵在吗？”维奥莱特提示说。
“哦！你好，有幽灵在吗？”
一阵剧烈的晃动。
“这是‘有’的意思。”维奥莱特说。
“哦！呃，你是谁？”
没有回答。
“问问它能不能拼出自己的名字来。”
桌子开始猛烈地晃动。
“ABCDEFGHI——我说，是I还是J？”
“问它。是I吗？”
一次晃动。
“是的。下个字母。”
幽灵的名字是艾达（Ida）。
“你有话要对这儿的人说吗？”
“是的。”
“对谁说？威利特小姐？”
“不是。”
“威利特夫人？”
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