“真是倒霉呀。”查尔斯说道。
“是啊。说起来,你是在做调查吗?要是这样,我能帮忙吗?你当歇洛克,我当华生之类的?”
“你有什么关于斯塔福特寓所的线索吗?”查尔斯随意地询问道,“我是说,特里威廉上尉有没有留下什么东西在这儿?”
“我觉得没有。我姨妈说他一股脑地全都搬走了。大象腿、河马牙钩子,还有运动步枪什么的,全带走了。”
“就好像他再也不回来了似的。”查尔斯说。
“我说——这个想法不错,嘿,这不会是自杀吧?”
“要是他能用沙袋准确地击中自己的后脑,那他就是自杀界的艺术家了。”查尔斯说。
“是的,我想也是。但这样一看,的确让人感觉他好像预先知道自己要死了一样,”罗尼的表情活跃起来,“听我说,这个想法怎么样?有敌人在追他,他知道他们要来了,所以他就收拾东西跑路,然后把烂摊子丢给威利特一家。”
“威利特这家人本身就令人惊奇。”查尔斯说。
“是啊,我是一头雾水。想想吧,什么样的人才会跑来这样一个乡下?维奥莱特似乎并不介意,实际上,她说她喜欢这里。我不知道她今天是怎么了,可能是家庭问题吧。我不能理解为什么女人会为仆人的问题烦心。要是他们态度不好,撵走就是了。”
“她们就是这么做的,不是吗?”查尔斯说。
“是的,我知道。但是她们对此非常烦恼。母亲都已经歇斯底里地尖叫着躺下了,女儿像乌龟一样突然咬上来。刚才简直就是把我推出来的。”
“有警察来过了吧?”
罗尼瞪大了眼睛。
“警察?没有,警察为什么要来?”
“嗯,我不知道。我今天早上在村子里见到纳拉科特探长了。”
罗尼咔嗒一声掉了手杖,然后弯腰捡了起来。
“你说今早谁在村子里?纳拉科特探长吗?”
“是的。”
“他是……是负责特里威廉上尉案子的那个警察吗?”
“是的。”
“他在斯塔福特村做什么?你在哪里看见他的?”
“哦,我觉得他只是在四处打听而已,”查尔斯说,“查查特里威廉上尉生前的生活。”
“你觉得就只是这样吗?”
“我觉得是。”
“他没觉得斯塔福特的什么人跟案子有关吗?”
“这不太可能,是吧?”
“哦,真可怕。但是你知道警察,总是走到岔路上去。起码那些侦探小说里都是这么写的。”
“我倒觉得他们都很聪明。”查尔斯说,“当然了,新闻界帮了他们很多。”他加了一句,“如果你仔细读过他们办的案子,就能看到他们是如何在没有线索的情况下一步一步逼近真凶的,真的很让人钦佩。”
“哦,好吧……很高兴知道这事。他们很快就抓住了皮尔森,这个案子已经水落石出了。”
“没错。”查尔斯说,“幸亏被抓的不是我们,不是吗?好吧,我必须要去发几封电报了。这个地方的人似乎不太使用电报。要是你发了价值超过半克朗的电报,他们就会觉得你是个从疯人院逃出来的疯子。”
查尔斯发了电报,买了一包香烟,几块廉价糖球,还有两本很旧的平装小说。然后他返回了小屋,躺在自己的床上安静地睡了过去,幸好他不知道人们都在讨论他和她的事情,尤其是关于艾米丽·特里富西斯小姐。
可以这样说,此刻的斯塔福特只有三个谈话的主题。一个是凶杀案,一个是逃犯,另一个就是艾米丽·特里富西斯小姐和她的表哥。在某一时刻,四场不同的谈话中,她都是主题。
第一场谈话是在斯塔福特寓所,因为仆人都走了,维奥莱特·威利特和她的母亲刚刚自己洗完茶具。
“是柯蒂斯夫人告诉我的。”维奥莱特说。
她看上去依旧脸色灰白。
“那个女人还是那么爱嚼舌根。”她妈妈说道。
“是啊。那个女孩好像和她的一个表哥还是什么的住在那儿。她今早确实提到了她住在柯蒂斯夫人那里,我原本以为这样安排只是因为佩斯豪斯小姐那里没有地方给她住。但是她似乎直到今天早上才见到佩斯豪斯小姐。”
“我极其讨厌那个女人。”威利特夫人说道。
“你是说柯蒂斯夫人?”
“不,不,我是说那个叫佩斯豪斯的女人。那种女人很危险,她们活着就是为了探究他人的生活。派那个女孩到这儿来要咖啡蛋糕的食谱!我真想给她一块有毒的蛋糕。这样就能让她永远不再妨碍别人了。”
“我想我应该早就意识到——”维奥莱特说着,但是妈妈打断了她。
“你怎么可能意识到,亲爱的!不管怎样,没出什么纰漏吧?”
“你觉得她为什么要到这儿来呢?”
“我不认为她心中有什么特定的目标。她只是过来打探一下。柯蒂斯夫人确定她是吉姆·皮尔森的未婚妻?”
“那女孩是这么跟瑞克夫特先生说的。柯蒂斯夫人说她最开始就怀疑这一点了。”
“嗯,那就自然多了。她只是漫无目的地寻找能帮助她的东西罢了。”
“你没有见到她,妈妈,”维奥莱特说,“她不是没有目标。”
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