“我希望当时能见见她。”威利特夫人说，“但是昨天那个探长询问完之后，我今天早上的神经实在是太脆弱了。”
“你做得很棒了，妈妈。要是我没有这么傻，没有晕倒。哦！我真是惭愧，自露马脚。你那么平静镇定，面不改色。”
“我是经过严格训练的，”威利特夫人的声音干硬，“你要是经历过我所经历的事情——算了，我希望你永远不要经历，我的孩子。我相信你能够得到幸福平静的生活。”
维奥莱特摇了摇头。
“我恐怕——恐怕——”
“别胡说。至于你昨天昏倒的事情，不会露出马脚的。别担心。”
“但是那个警察——他肯定会觉得——”
“是提到吉姆·皮尔森让你晕倒的吗？是的，他会这么想的。他不是个傻瓜，那个纳拉科特探长。但是他能做什么呢？他怀疑这其中有什么关联，就要去顺藤摸瓜，但是他不会找到的。”
“你觉得他做不到吗？”
“当然做不到了！他怎么做到？相信我，亲爱的维奥莱特。他肯定办不到。在某种程度上，你昏倒是件幸运的事呢。我们就这么想吧。”
第二场谈话是在伯纳比少校的小屋内。这是一次单方面的谈话，说话的人是柯蒂斯夫人，她是来收走伯纳比少校要洗的衣服的，已经准备告辞半个小时了，但是人还没走。
“我今天早上跟柯蒂斯先生说，她就像是我婶祖母莎拉家的贝琳达一样，”柯蒂斯夫人得意扬扬地说，“是个心机深沉的人，能够把所有男人都玩弄于股掌之上。”
伯纳比少校大声咕哝了一句。
“和一个男人订了婚，却又和另一个人保持暧昧。”柯蒂斯夫人说，“就和贝琳达一样。这可不是说着玩的，你要注意。这可不只是轻浮，她非常有心机，转眼间又缠上了年轻的加菲尔德先生。我从来没见过一个年轻男人像他今天早上那样温顺，像只绵羊一样，这太显而易见了。”
她停下来喘了一口气。
“好的，好的，”伯纳比少校说，“别在我这儿耽误时间了，柯蒂斯夫人。”
“确实，柯蒂斯先生要喝茶了。”柯蒂斯夫人没有要走的迹象，继续说道，“我可不是那种一直站着不动聊八卦的人。去干你的活儿吧。说到工作，还是好好地清理一次屋子吧，先生。”
“不！”伯纳比少校大声说道。
“距离上次打扫已经一个月了。”
“不。我想知道能在哪里拿到我的东西。清理过后，所有东西都变地方了。”
柯蒂斯夫人叹了口气，她是个很有热情的清洁员。
“怀亚特上尉应该做一次大扫除了。”她说道，“上尉那个肮脏的仆人——我真好奇，他知道怎么做扫除吗？讨厌的黑家伙。”
“没有人能比印度仆从更好了，”伯纳比少校说，“他们会干活儿，而且不乱说话。”
最后一句话里的暗示没能在柯蒂斯夫人身上起到作用。她的思绪又回到了之前的话题上。
“她收到了两封电报，半个小时前收到的，吓了我一大跳。但是她读得倒是很冷静。然后她告诉我她要去埃克塞特，直到明天才会回来。”
“她带着那个年轻人一起去了吗？”少校心怀一线希望地问道。
“不，他还在这儿。一个说话挺舒服的年轻人，他俩可以凑成不错的一对儿。”
伯纳比少校哼了一声。
“好了，”柯蒂斯夫人说，“我要走了。”
少校几乎都不敢呼吸，怕她注意力被分散之后又不走了。但是这次柯蒂斯夫人说到做到，门在她身后关上了。
少校松了一口气，拿出烟斗来，开始阅读一份矿产计划书，措辞十分乐观，乐观到除了寡妇和退役士兵之外，所有人都会起疑心。
“百分之十二。”伯纳比少校，“听起来很不错……”
第三场谈话是在隔壁，怀亚特上尉正在对瑞克夫特先生侃侃而谈。
“像你这样的家伙，”他说，“完全不了解世界。你从来没有真正生活过，没有过过苦日子。”
瑞克夫特先生什么都没说。在怀亚特上尉面前很难不说错话，通常比较安全的做法就是什么都不回答。
上尉靠着他病人用椅的一边。
“那个婊子哪儿去了？那个漂亮姑娘。”他加了一句。
他脑子里会产生这种联想是很自然的。但是瑞克夫特先生却很少有这种想法，他用震惊的表情看着对方。
“她在这儿做什么？我想知道。”怀亚特上尉命令道，“阿卜杜尔！”
“阁下？”
“布莉哪儿去了？它又跑出去了吗？”
“它在厨房里，阁下。”
“好吧，别喂它。”他说完又重新陷进椅子里，开始继续说，“她想得到什么？来这样的地方，她要和谁聊天？你们这些老家伙会让她感到无聊的。我今天早上跟她说了话。她肯定会惊讶在这种地方还能找到像我这样的男人。”
他理了理自己的胡子。
“她是詹姆斯·皮尔森的未婚妻，”瑞克夫特先生说，“你知道的，就是那个因为涉嫌杀害特里威廉被捕的人。”
怀亚特刚刚举到嘴边的威士忌玻璃杯掉到了地板上。他立刻朝阿卜杜尔咆哮起来，诅咒他没有在挨着他椅子的适当角度安置一张桌子。然后他又继续谈话。
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