他又敲了桌子。
“好吧，”瑞克夫特先生说，“我想他们认为他们知道自己在找什么。”
“他们肯定询问过我的事情，”怀亚特上尉说，“他们应该这么做。”
“嗯，我不太记得了。”瑞克夫特先生谨慎地说。
“你怎么不记得了？你还没到老糊涂的年纪吧？”
“我想我是，呃，心烦意乱。”瑞克夫特先生镇定地说。
“心烦意乱，你心烦意乱？你怕警察？我可不怕。让他们来我这儿，我展示给他们看看。你知道几天前的晚上我还射杀了一百码外的一只猫吗？”
“你杀了？”瑞克夫特先生说。
上尉用左轮手枪射杀真实或想象中的猫，这让他的邻居们感到很头疼。
“好吧，我累了，”怀亚特上尉突然说，“你走之前再喝一杯吧？”
瑞克夫特先生正确地理解了这个暗示，站起身来。怀亚特上尉依旧怂恿他喝上一杯。
“要是你能多喝点，就会比现在强多了。一个不会喝酒的男人，根本算不上真正的男人。”
但是瑞克夫特先生还是回绝了，他已经喝了一杯比平常浓度高得多的威士忌苏打水。
“你想喝什么茶？”怀亚特问，“我不了解茶。我让阿卜杜尔弄了点茶回来。我想那个姑娘可能会哪天过来喝茶。漂亮妞儿，我得为她做点什么。在这种地方没人谈天，她肯定无聊得要死。”
“有个年轻人跟在她身边。”瑞克夫特先生说。
“现在的年轻人让我恶心。”怀亚特上尉说道，“他们有什么好的？”
这个问题很难回答，瑞克夫特先生没有说话就离开了。
牛头梗跟着他走到门口，让他十分警觉。
第四场谈话是在佩斯豪斯小姐的家里，她正和她的侄子罗纳德说话。
“要是你总围着不想要你的姑娘打转，那是你的事情，罗纳德。”她说道，“你还是跟紧威利特家的那个姑娘吧。那样你可能还有点机会，尽管我觉得那也是非常不可能的事。”
“可是——”罗尼申辩道。
“我要说的另一件事，就是如果有警察出现在斯塔福特，你应该通知我。谁知道呢，也许我能提供有价值的信息。”
“直到他走了我才知道警察来过。”
“这可真像你办的事，罗尼。果不其然啊。”
“对不起，卡洛琳姨妈。”
“你在花园里给家具刷漆，没必要给自己的脸也刷上。这不会让你变得更好看，而且还浪费油漆。”
“对不起，卡洛琳姨妈。”
“现在，”佩斯豪斯小姐闭上了眼睛，“别跟我再争辩了，我累了。”
罗尼换着腿休息，看起来很不舒服。
“怎么了？”佩斯豪斯小姐敏锐地说。
“哦！没什么，只是——”
“什么？”
“嗯，我想问问您是否介意我明天去一趟埃克塞特。”“为什么？”
“嗯，我想去那儿见一个朋友。”
“什么样的朋友？”
“哦！只是个朋友而已。”
“你应该撒个更高明的谎。”佩斯豪斯小姐说。
“哦！我是说——但是——”
“不要道歉。”
“可以吗？我可以去吗？”
“我不知道你说这话是什么意思，‘我可以去吗？’就好像你是个小孩似的。你已经二十一岁了。”
“是的，但我的意思是，我不想——”
佩斯豪斯小姐又闭上了眼睛。
“我已经告诉你，不要再和我争辩了。我累了，想要休息。我只想告诉你，要是那个你去埃克塞特见的‘朋友’穿裙子，名叫艾米丽·特里富西斯，你就更蠢了。”
“但是，听我说——”
“我累了，罗纳德，够了。”
第二十三章 在黑兹尔姆尔
伯纳比少校正在算账。用狄更斯的话说，他在处理私人事务。少校是个井井有条的人。他有一个小牛皮封面的账本，上面记录了他买卖的股票、亏损和盈利，通常都是亏损。和大部分退役的军人一样，少校会被高利率的股票所吸引，而非那些中等回报率、较为安全的股票。
“这些油井看起来不错，”他喃喃自语道，“应该能赚不少钱。但是却跟那个钻石矿一样糟糕！加拿大土地，应该还是挺不错的。”
罗纳德·加菲尔德先生出现在了他的窗前，打断了他的沉思。
“你好，”罗尼高高兴兴地说，“希望我没有打扰你。”
“要是你打算进来的话，就走前门，”伯纳比少校说，“注意岩生植物。我想你现在就踩在它们上面呢。”
罗尼道了歉，退了一步，然后很快便出现在了前门。
“不介意的话，在垫子上蹭蹭你的鞋。”少校大声说道。
他发现年轻人都十分令人厌烦。真的，对他来说，唯一让他保持了长时间好感的年轻人就是那个记者，查尔斯·恩德比。
“一个不错的小伙子，”少校自言自语，“也非常有意思，还跟我谈起南非战争的事情。”
而面对罗尼·加菲尔德，少校就没什么好感了。事实上，可怜的罗尼无论做什么都会惹到少校。但是，毕竟来者是客。
“喝一杯吗？”少校出于传统礼节问了一句。
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