她停下来喘了一口气。
“好的，好的，”伯纳比少校说，“别在我这儿耽误时间了，柯蒂斯夫人。”
“确实，柯蒂斯先生要喝茶了。”柯蒂斯夫人没有要走的迹象，继续说道，“我可不是那种一直站着不动聊八卦的人。去干你的活儿吧。说到工作，还是好好地清理一次屋子吧，先生。”
“不！”伯纳比少校大声说道。
“距离上次打扫已经一个月了。”
“不。我想知道能在哪里拿到我的东西。清理过后，所有东西都变地方了。”
柯蒂斯夫人叹了口气，她是个很有热情的清洁员。
“怀亚特上尉应该做一次大扫除了。”她说道，“上尉那个肮脏的仆人——我真好奇，他知道怎么做扫除吗？讨厌的黑家伙。”
“没有人能比印度仆从更好了，”伯纳比少校说，“他们会干活儿，而且不乱说话。”
最后一句话里的暗示没能在柯蒂斯夫人身上起到作用。她的思绪又回到了之前的话题上。
“她收到了两封电报，半个小时前收到的，吓了我一大跳。但是她读得倒是很冷静。然后她告诉我她要去埃克塞特，直到明天才会回来。”
“她带着那个年轻人一起去了吗？”少校心怀一线希望地问道。
“不，他还在这儿。一个说话挺舒服的年轻人，他俩可以凑成不错的一对儿。”
伯纳比少校哼了一声。
“好了，”柯蒂斯夫人说，“我要走了。”
少校几乎都不敢呼吸，怕她注意力被分散之后又不走了。但是这次柯蒂斯夫人说到做到，门在她身后关上了。
少校松了一口气，拿出烟斗来，开始阅读一份矿产计划书，措辞十分乐观，乐观到除了寡妇和退役士兵之外，所有人都会起疑心。
“百分之十二。”伯纳比少校，“听起来很不错……”
第三场谈话是在隔壁，怀亚特上尉正在对瑞克夫特先生侃侃而谈。
“像你这样的家伙，”他说，“完全不了解世界。你从来没有真正生活过，没有过过苦日子。”
瑞克夫特先生什么都没说。在怀亚特上尉面前很难不说错话，通常比较安全的做法就是什么都不回答。
上尉靠着他病人用椅的一边。
“那个婊子哪儿去了？那个漂亮姑娘。”他加了一句。
他脑子里会产生这种联想是很自然的。但是瑞克夫特先生却很少有这种想法，他用震惊的表情看着对方。
“她在这儿做什么？我想知道。”怀亚特上尉命令道，“阿卜杜尔！”
“阁下？”
“布莉哪儿去了？它又跑出去了吗？”
“它在厨房里，阁下。”
“好吧，别喂它。”他说完又重新陷进椅子里，开始继续说，“她想得到什么？来这样的地方，她要和谁聊天？你们这些老家伙会让她感到无聊的。我今天早上跟她说了话。她肯定会惊讶在这种地方还能找到像我这样的男人。”
他理了理自己的胡子。
“她是詹姆斯·皮尔森的未婚妻，”瑞克夫特先生说，“你知道的，就是那个因为涉嫌杀害特里威廉被捕的人。”
怀亚特刚刚举到嘴边的威士忌玻璃杯掉到了地板上。他立刻朝阿卜杜尔咆哮起来，诅咒他没有在挨着他椅子的适当角度安置一张桌子。然后他又继续谈话。
“原来如此。一个小职员配不上她，那姑娘需要一个真正的男人。”
“皮尔森先生长得很不错。”瑞克夫特先生说。
“长得不错，长得不错，一个姑娘可不需要理发店里的模型。那种每天在办公室里上班的年轻人懂得什么是生活？他对现实生活又有什么经验？”
“可能这次被当成谋杀犯的体验对他来说就足够支撑一阵子了。”瑞克夫特先生干巴巴地说。
“警察确定是他干的，嗯？”
“若非相当肯定，警察是不会逮捕他的。”
“乡巴佬。”怀亚特上尉轻蔑地说道。
“那可未必，”瑞克夫特先生说，“在我看来，纳拉科特探长是个有效率、有能力的人。”
“你今天早上在哪里见到他的？”
“他到我家来拜访我。”
“他没有来拜访我。”怀亚特上尉很受伤地说。
“嗯，毕竟你不是特里威廉的好友之类的。”
“我不知道你到底是什么意思。特里威廉是个一毛不拔的吝啬鬼，我当着他的面也会这么说。他可不敢指挥我，我才不像这里的其他人那样对他卑躬屈膝。总是顺便拜访，顺便拜访，太多顺便拜访了！我一个星期、一个月或者一年见不见人，那是我自己的事！”
“你已经有一个星期没有见过谁了吧，不是吗？”瑞克夫特先生说。
“对，而且我为什么要见人？”易怒的残障老兵敲着桌子。瑞克夫特先生意识到，他又像平时一样说错话了，“我他妈的为什么要见人？告诉我为什么？”
瑞克夫特先生谨慎地保持了沉默，上尉的暴怒平息下来。
“无论如何，”他咆哮道，“要是警察想了解特里威廉，他们就应该来找我。我周游世界，有判断力。我可以判断出一个人的价值。找那些颤颤巍巍的老家伙和老太太能知道什么？他们需要的是一个真正的男人的判断。”
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