“那我就是小偷夫人了，理查德。我们会患难与共的。”
他们沉默了一会儿。理查德活泼的性格稍有恢复。
“你知道，西奥，我有一个计划，但我们稍后再谈。现在是晚餐时间，我们得去换衣服了。穿上你那件柔滑的叫什么来着，你知道——卡约牌的礼服。”
西奥有些疑惑地抬了抬眼。
“为了在家里吃晚餐？”
“是的，是的，我知道。不过我喜欢它。穿上它，好姑娘。我很高兴看见你最漂亮的样子。”
西奥穿着卡约礼服下楼用餐。那是一件用柔和织锦面料制作的礼服，浅浅的金色图案贯穿其上，浅桃色的色调给光滑的织锦添加了些许暖意。背部开得很低，没有什么设计款式能更好地显露西奥脖颈和肩膀处耀眼的白皙肌肤了。此时她真的成了一朵木兰花。
理查德的眼睛注视着她，温柔地赞许道：“好姑娘，你知道，你穿上这件衣服真的太美了。”
他们开始用餐。整个晚餐时间，理查德焦虑不安，他有些不知所以，说着笑话、大笑不止，仿佛在徒劳地努力消除他的焦虑。有几次，西奥试图说起他们之前在讨论的话题，可他总是避而不谈。
当她起身准备去休息时，他才突然切入了正题。
“不，先不要走，我有话要对你说。你知道，关于这桩不幸的生意。”
她又坐下来。
他开始飞快地讲起来。如果运气好一点，整个事情就会被掩藏起来。他已经把自己的所作所为掩盖得天衣无缝。目前只要某些文件不落入他人之手——
他意味深长地停顿了一下。
“文件？”西奥困惑地问道，“你的意思是说你要销毁它们？”
理查德做了个鬼脸。
“如果我能得到文件，马上就会毁掉它们。这才是最糟糕的事情。”
“那么，谁拿着这些文件呢？”
“一个我们都认识的人——文森特·伊斯顿。”
西奥发出一声轻微的惊叫。她努力控制自己，可理查德已经有所觉察。
“我疑心他一直知道这件生意的某些情况。这就是我好几次请他到家里来的原因。你也许记得我让你对他好一些？”
“我记得。”西奥说。
“不知何故，我似乎从来没有与他真正地友好相处。不知道为什么。可他喜欢你。我敢说他非常喜欢你。”
西奥用非常清楚的声音回答：“他喜欢我。”
“啊！”理查德感激地说，“那很好。现在你知道我的想法了吧。我确信，如果你去拜访文森特·伊斯顿，请求他把那些文件交给你，他不会拒绝。漂亮的女人，你知道——就那些事。”
“我不能这样做。”西奥急切的回答。
“胡说。”
“绝对不可能。”
逐渐地，理查德脸上红一块紫一块。她看得出他生气了。
“我亲爱的，我认为你还是不了解现在的处境。如果事情败露，我有可能会坐牢。那就全完蛋了——耻辱呀。”
“文森特·伊斯顿不会用那些文件来对付你，我敢确定。”
“其实那不是问题的重点。他可能没有意识到它们和我有关联。那只与——与我的事情——与他们要查出的数据有关系。噢！我不能深入说细节。除非有人把我的处境告诉他，否则他有可能在不了解自己所做所为的情况下毁了我。”
“你当然可以自己这么做。给他写信。”
“那不会有什么用的！不，西奥，我们只有一线希望了。你是这张王牌。你是我的妻子，你必须帮我。今晚去拜访伊斯顿——”
西奥突然哭叫了起来：
“今晚不行。明天怎样？”
“我的上帝，西奥，难道你还不明白我们现在的处境吗？明天可能为时已晚。现在就去——马上去——去伊斯顿的寓所。”他见她有些退缩，试图安抚她，“我知道，亲爱的，我知道。这件事有点残忍，可是生死攸关。西奥，你不会让我失望吧？你说过你会尽力帮我的——”
西奥听见自己用干涩、冷淡的声音说：“不是这种事情。是有其他原因的。”
“生死攸关呀，西奥。我是认真的。你看这里！”
他猛地拉开桌子抽屉，掏出一把左轮手枪。这个行为有些作戏的成分，她没有在意。
“要么你去，要么我自杀。我不能面对所谓的指控。如果你不按我的要求去做的话，天亮前我将不在人世。我向你发誓这是真的。”
西奥低声喊道：“不要，理查德，不要那样！”
“那就帮帮我。”
他把手枪扔在桌子上，跪在她的身边。“西奥，我亲爱的。如果你爱我，如果你曾经爱过我，为我做这件事吧。你是我的妻子，西奥，没有其他人可以帮我了。”
他不停地说呀说，嘟嚷，恳求。最后，西奥听到自己在说：“很好——好吧。”
理查德送她到门口，为她叫了一辆出租车。
4
“西奥！”
文森特·伊斯顿喜出望外，猛地站起身来。她站在门口，白色的貂皮围巾垂在肩上。伊斯顿心想，她从来没有这么漂亮过。
“你终于来了。”
他走过来时，她伸手制止了他。
“不，文森特，不是你想的那样。”
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