她的声音低沉又急促。
“我从我丈夫那儿来。他认为你这里有一些文件，可能会对他——有伤害。我是来请求你把它们给我。”
文森特定在那里，直视着她，随后扑哧一笑。
“这么说的确如此了？那天我就觉得霍布森、哲基尔和卢卡斯听起来很耳熟，可我当时想不起在哪儿听过这个名字。真不知道你丈夫和这家公司有所联系。出问题已经有一段时间了。我受托调查此事。我原来疑心是某个下面的人所为，绝对没有想到会是公司的上层人物。”
西奥没有作声。文森特好奇地看着她。
“这件事对你没有什么影响吧？”他问，“就是——呃，坦率地讲，你丈夫是一个诈骗犯？”
她摇摇头。
“这使我很伤心，”文森特说，然后又平心静气地补充道，“请你稍等一会儿，我去拿文件。”
西奥坐在椅子上。他走到另外一个房间，不一会儿，就回来把一件小包裹交到她手里。
“谢谢你，”西奥说，“你有火柴吗？”
她接过他递过来的火柴盒，在壁炉边跪下来。当那些文件燃成灰烬时，她站起身来。
“谢谢你。”她又说道。
“不用客气，”他正经地回答道，“我帮你叫辆出租车。”
他送她上了出租车，目送她离去。真是一次奇怪又正式的小型见面。从第一次见面后，他们甚至都不敢正眼看对方。嗯，就这样了，结束了。他也要离开了，离开这个国家，努力忘掉一切。
西奥靠着车窗，探头向外。她对司机说，她不能马上回到切尔西的家里，她需要一个地方去喘口气。再次见到文森特后，她害怕自己动摇。要是——要是……然而她控制住自己不再去想。尽管她不再爱她的丈夫，但她仍对他忠诚。他崩溃的时候需要她陪伴左右。不管他可能做过什么，他无疑是爱她的；他的罪过只针对社会，不针对她。
出租车蜿蜒穿行在汉普斯特德宽阔的街道上，驶入城外的荒野中，一股凉爽、怡人的风吹拂着西奥的脸颊。她又一次控制住了自己。出租车调转车头，向切尔西飞驰而去。
理查德到门厅里迎接她。
“嗯，”他询问道，“你去了很长时间。”
“是吗？”
“是的——很长时间。一切——都顺利吗？”
他跟在她身后，眼睛里透出狡黠的目光。他双手颤抖着。
“一切——都顺利吗，呃？”他又问。
“我亲自烧了它们。”
“噢！”
她走进书房，瘫软在大扶手椅上。她面色苍白，身心疲惫。她心想：“但愿我现在就可以睡着，永远，永远不要醒来！”
理查德正看着她。他含羞带愧、目光在她身上游移。她对此毫无察觉。她已经不可能察觉到什么了。
“事情进行得很顺利，是吗？”
“我已经告诉你了。”
“你确认你烧的是那些文件吗？你查看了没有？”
“没有。”
“那么——”
“我确认，我告诉你。别烦我了，理查德，今晚我已经受够了。”
理查德紧张地挪了挪身子。
“不说了，不说了。我懂。”
他在房间里坐立不安。不大一会儿，他走到她身边，把手放在她的肩上，她甩开它。
“别碰我，”她勉强地笑了笑，“对不起，理查德，我的神经很紧张。你现在碰我，我会受不了。”
“我知道。我明白。”
他又来回踱起步来。
“西奥，”他突然说道，“我非常抱歉。”
“什么？”她抬起头来，神情惊讶，一脸茫然。
“我不应当让你在晚上这个时候去那儿。我没有想到你会这么——不愉快。”
“不愉快？”她笑了，这个词似乎让她觉得很好笑，“你不知道！噢，理查德，你不知道！”
“我不知道什么？”
她目视前方，一本正经地说：“今天夜里我的付出。”
“我的上帝！西奥！我从来没有想过让你——你，你为我，做那种事？我是猪啊！西奥——西奥——我不知道会那样。我想都不敢想。我的上帝！”
他跪在她身边，胳膊搂着她，结结巴巴地说个不停。她转身用稍显惊异的眼神看着他，好像他的话最后才真正引起她的注意。
“我——我没有想过——”
“你没有想过什么，理查德？”
她的声音吓了他一跳。
“告诉我，你没有想过什么？”
“西奥，我们不要再说了。我不想知道。我永远不要再想起它。”
她瞪着他，头脑完全清醒过来，全身不由自主地紧绷着。她的话语响亮又清楚：
“你没有想过——你以为发生了什么事？”
“什么也没有发生，西奥。我们就认为什么也没有发生。”
她仍然瞪着他，最后真话脱口而出。
“你以为——”
“我并不想——”
她打断他：“你以为文森特·伊斯顿会为那些文件要求我跟他做个交易？你以为我——跟他交易了？”
理查德半信半疑，他有气无力地说：“我——我没有想到他是那种人。”
5
“你没有想到？”她用锐利的目光瞪着他，他低头躲开了。“你为什么让我今晚穿上这件衣服？你为什么让我晚上这个时候单独去那儿？你揣度着他——喜欢我。你想保全自己的颜面，不惜任何代价，甚至不惜毁掉我的名声。”她站起身来。
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