波特朝他走了一步。
“但他让爱丽丝受到了指控！”他大喊，“他袖手旁观，却让她蒙受不白之冤。为什么？为什么？”
“我想我知道为什么，”奎因先生说，“我猜——仅仅是我的猜测——听我说，那位理查德·斯科特曾经疯狂地爱着爱丽丝·斯塔夫顿，如此疯狂以至于几年之后遇见她，他的嫉妒仍能死灰复燃。我得说，爱丽丝曾经以为自己爱他，所以跟他还有另外一个男人去打猎——但回来之后她爱上了更优秀的那个男人。”
“更优秀的男人？”波特喃喃地说，迷惑不解，“你是说——？”
“是的，”奎因先生说，带着淡淡的微笑，“我说的是你。”他顿了顿，又说：“如果我是你——我现在就去找她。”
“我会的。”波特说道。
他转身离开了房间。
旅店夜谈
萨特思韦特先生很烦。总之，这是倒霉的一天。他们出发就晚了，轮胎上还扎了两个洞，最后他们转错了弯，在索尔兹伯里平原的荒野中迷了路。
现在快八点了，而他们距离目的地马斯维克庄园仍然有大约四十英里。第三个扎破的洞让问题变得更加棘手。萨特思韦特先生就像一只因受惊而竖起全身羽毛的小鸟，在乡村修车厂前面来来回回地走着，而他的司机正在用沙哑的声音跟当地的专家小声交谈。
“至少得半小时。”他肯定地判断道。
“那算走运的。”司机马斯特斯补充说，“依我看，得四十五分钟。”
“不管怎样吧，这个地方——叫什么名儿？”萨特思韦特先生焦躁地问。作为一位能体谅别人感受的小个子绅士，他把最先溜到嘴边的“该死的破地儿”换成了“地方”这个词。
“柯灵顿·马利特。”
萨特思韦特先生不怎么知道这个名字，但似乎又有点耳熟。他轻蔑地看了看四周。柯灵顿·马利特看上去是由一条弯弯曲曲的街道组成，一边是修车厂和邮局，另一边相对应的是三个若隐若现的商店。顺着街道再往远处走，萨特思韦特先生察觉到风中有什么东西摇摆着吱嘎作响。他的情绪稍微高涨了一点。
“我知道了，这里有个小旅馆。”他说。
“‘铃铛和小丑’。”修车厂的人说，“那边就是。”
“先生，我可否提个建议，”马斯特斯说，“为什么不试试呢？他们能给你提供一顿饭之类的，毫无疑问——当然了，不是您习惯的味道。”他抱歉地顿了顿，因为萨特思韦特先生习惯了大陆厨师的拿手菜，而他自己就以极为丰厚的薪水聘请了一位蓝带厨师。
“四十五分钟之内我们没法起程，先生。我很确定。而现在已经八点多了，您可以去旅店给乔治·福斯特爵士打个电话，告诉他我们延误的原因。”
“你好像觉得自己能安排一切，马斯特斯。”萨特思韦特先生没好气地说。
马斯特斯心里就是这么想的，但他仍然恭恭敬敬地保持沉默。
萨特思韦特先生急切地想反对别人可能向他提出的任何建议——现在他就是这个心情——尽管如此，他还是看了看街道远处那个吱嘎作响的旅店招牌，心中默许了。他的胃口只有小鸟一般大，是个美食家，但即便这样，也是会饿的。
“‘铃铛和小丑’，”他沉思地说，“作为一个旅店，这名字真奇怪。我从来都没听说过。”
“不管怎么说，总是有奇怪的人来这儿。”那个当地人说道。
他对着车轮弯下腰，声音变得含混、模糊。
“奇怪的人？”萨特思韦特先生问道，“你这么说是什么意思？”
对方似乎不太明白他的意思。
“来来去去的人。就是那种嘛。”他含糊不清地说。
萨特思韦特先生意识到来旅馆的人几乎都是那些“来来去去”的人。这个定义对他而言似乎不够准确。尽管如此，他的好奇心还是被激发了起来。无论如何他都得停留三刻钟。“铃铛和小丑”旅店会跟其他地方一样好的。
他一如既往地迈着小碎步，沿着马路走了下去。远处传来隆隆的雷声。技工抬头看了看，对马斯特斯说：
“风暴要来了。我能在空气中感觉到。”
“哎呀！”马斯特斯说道，“我们还要走四十英里。”
“哎，”另一个说，“没必要这么着急赶路。你们不会是不等风暴过去就上路吧。你那位小个子老板看上去不像喜欢在雷电交加的时候外出。”
“希望那个地方的人能把他招待好，”司机嘀咕道，“现在我要去那儿吃点东西。”
“比利·琼斯人不错，”修理厂的那个人说，“能提供一桌好饭菜。”
威廉姆·琼斯先生高大魁梧，五十岁左右，是“铃铛和小丑”旅店的老板。此刻，他正满面笑容地讨好小个子萨特思韦特先生。
“可以给您提供一份非常美味的牛排，先生——炸土豆，还有任何绅士都想要的上好的奶酪。这边请，先生，咖啡屋。目前还没有客满，钓鱼的那些先生刚刚走光。稍后，打猎的先生们到了就客满了。目前只有一位先生，叫奎因——”
萨特思韦特先生愣住了。
“奎因？”他激动地说，“你是说奎因？”
“就是这个名字，先生。也许是您的朋友？”
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