“是啊。我喊了她，她还夸了我的玫瑰呢。”
“你能告诉我们大约是几点吗？”
“应该是六点一刻刚过一两分钟。对，教堂的钟刚敲过一刻。”
“很好。接下来发生了什么事？”
“哦，普罗瑟罗太太说她去牧师寓所叫她丈夫一起回家。她是从小路上过来的，你知道，从后门进入牧师寓所，穿过花园。”
“从小路过来的？”
“对，我指给你们看。”
马普尔小姐热心地把我们领到外面的花园里，指着花园尽头的那条小路。
“对面那条有梯磴的小路通向教堂旧翼，”她解释道，“那就是他们一起回家要走的路。普罗瑟罗太太是从村子里来的。”
“好极了，好极了，”梅尔切特上校说，“你说，她经过这里去了牧师寓所？”
“是的。我见她转过墙角。我猜上校不在，因为她立刻就回来了，然后穿过草坪，去了画室——就是那幢房子。牧师让雷丁先生把那幢房子当画室用。”
“我明白了。你没听到枪响吗，马普尔小姐？”
“那个时候没听到。”马普尔小姐说。
“你的意思是在别的时候听到过？”
“是的，树林里传出过枪声。但那是足足过了五到十分钟之后——而且，我说过，是在外面的树林里。至少我是这么认为的。不可能——当然，不可能是——”
她不说了，激动得脸色发白。
“好啦，好啦，我们过一会儿再说这件事，”梅尔切特上校说，“请继续讲吧。普罗瑟罗太太去了画室？”
“是的，她进去等。没一会儿，雷丁先生就沿着小路从村子里来了。他来到牧师寓所门口，四处张望——”
“他看到你了，马普尔小姐。”
“其实，他没有看见我，”马普尔小姐脸色微红，“因为，就在那时我弯下腰去拔讨厌的蒲公英，你知道，那很难。他穿过大门，进了画室。”
“他没有靠近寓所？”
“哦，没有！他径直走进了画室。普罗瑟罗太太到门口迎接他，他们就一起进去了。”
说到这儿，马普尔小姐意味深长地停了一会儿。
“也许她坐在那里让他画像？”我推测说。
“也许吧。”马普尔小姐说。
“他们出来——是什么时候？”
“大约十分钟后。”
“这是大概的时间？”
“教堂的钟敲了半点。他们溜达着穿过花园门，沿着小路走。碰巧，斯通博士从通向教堂旧翼的小路上过来，越过梯磴，加入了他们。他们一起朝村子走去。到了小路尽头，我想，但不是很确定，克拉姆小姐又加入了他们。我想一定是克拉姆小姐，因为她的裙子特别短。”
“如果你看得那样远，马普尔小姐，你一定视力非常好。”
“我正在观鸟，”马普尔小姐说，“一只金冠鹪鹩，我想是这种鸟。可爱的小家伙。我举着望远镜，碰巧就看见克拉姆小姐（如果是她的话，我想是她）加入了他们。”
“啊！好吧，可能是吧，”梅尔切特上校说，“既然你这么善于观察，马普尔小姐，你是否注意到了走在小路上的普罗瑟罗太太和雷丁先生的神情？”
“他们有说有笑的。”马普尔小姐说，“在一起看起来很开心，如果你明白我的意思。”
“他们没有流露出丝毫的慌乱不安吗？”
“哦，没有！恰恰相反。”
“太蹊跷了，”上校说，“整件事都太蹊跷了。”
突然，马普尔小姐沉着地说了一句话，令我们吃了一惊：
“普罗瑟罗太太是不是承认了人是她杀的？”
“的确如此，”上校说，“你是怎么猜到的，马普尔小姐？”
“哦，我想可能会这样，”马普尔小姐说，“我觉得亲爱的莱蒂斯也是这样认为的。那个姑娘非常精明，但恐怕不是非常谨慎。所以安妮·普罗瑟罗说她杀死了丈夫。反正，我不认为是真的。不，我几乎可以肯定不是真的。安妮·普罗瑟罗这样的女人不会做这种事。不过，谁也说不好别人到底是怎样一个人，对不对？至少，就我目前的观察，不会是她。她说她是几点开的枪？”
“六点二十。和你聊过天以后。”
马普尔小姐满怀怜悯地慢慢摇着头。我想，她是怜悯这两个成年男人竟然愚蠢到相信这种谎话。至少，我们的感觉是这样。
“她用什么杀了他？”
“手枪。”
“她在哪里找到的手枪？”
“随身携带的。”
“哦，她没有带枪，”马普尔小姐斩钉截铁的语气出人意料，“我可以发誓。她身上没带枪。”
“你可能没看见。”
“如果她把枪带在身上，我当然会看见。”
“如果她把枪放在了包里呢——”
“她没提着包。”
“哦，也有可能藏在——身上了。”
马普尔小姐向他投去既同情又轻蔑的一瞥。
“我亲爱的梅尔切特上校，你知道现在的姑娘们什么样吧。她们绝不羞于展示造物主的杰作。长袜上面甚至连块手帕都放不下。”
梅尔切特固执己见。
“你必须得承认，这一切都是吻合的，”他说，“时间，还有指着六点二十二分的那个翻倒的时钟——”
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