正当我们拐弯向车站走去时，一眼瞥见了劳伦斯·雷丁的小屋。它孤零零地立在那里，周围没有别的房子。我观察到两个穿着时髦的年轻人站在门前的台阶上，还有两个人向窗内窥视。这一天可够记者们忙的了。
“雷丁这个小伙子不错。”我说了一句，试探我的同伴会怎么反应。
这个时候，他已经上气不接下气了，连说话都成问题。但他还是气喘吁吁地说了一个词，我一时没听懂。
“危险。”当让他再重复一遍时，他喘着粗气说。
“危险？”
“非常危险。天真的姑娘们……不会蠢到……上这种人的当吧……总是跟女人混在一起……不好。”
从这些话中，我推断，村里唯一的年轻人没有逃过漂亮的格拉迪斯的眼睛。
“天哪！”斯通博士喊道，“火车！”
这时，我们已经快到火车站了，于是赶忙飞奔过去。从伦敦开来的火车停在站台上，开往伦敦方向的火车正在进站。
在售票处门口，我们撞到一个衣着讲究的年轻人，我认出他就是马普尔小姐的外甥，刚下火车。我觉得这个年轻人不喜欢被人撞到。他以自己的平衡能力和超然物外的派头而自豪，毋庸置疑，粗俗的身体接触有损于这种仪态。他向后打了一个趔趄。我连忙道歉，然后从他身边走了过去。斯通博士爬上火车，我把他的行李递给他，这时，火车颇不情愿地颠簸了一下，启动了。
我向他挥了挥手，然后转身离开。雷蒙德·韦斯特已经走了，但我们当地一个药剂师刚好要去村子里。村里人叫他“智天使”，对于这个绰号，他欣然接受了。于是，我和他并肩而行。
“好险哪！”他说，“对了，案件审理得怎么样，克莱蒙特先生？”
我把裁决结果告诉了他。
“哦！原来是这么回事。我想也是这样。斯通博士要去哪儿？”
我把他告诉我的话重复了一遍。
“没误了火车，真幸运。搞不清这条铁路上会发生什么。我告诉你，克莱蒙特先生，真是奇耻大辱。可耻，我说。我来这儿坐的那趟火车晚了十分钟。而且，星期六谈不上有什么车。星期三——不，星期四，对，是星期四——我记得就是谋杀案发生的那天，我本打算给铁路公司写一封措辞强硬的投诉信，结果发生了谋杀案，我就把这事给忘了。是的，上星期四。我参加了药学协会的一个会议。你知道六点五十分那趟车晚了多长时间？半个小时。整整半个小时！你怎么看这件事？晚到十分钟，我不介意。可是，如果火车七点二十分还不进站，七点半以前就别想回家了。我想说的是，为什么要把这班火车定在六点五十分呢？”
“确实如此。”我急于摆脱他这番独白，这时，恰好看到劳伦斯·雷丁从马路对面向我们走过来。于是我以有话要和雷丁说为借口，走开了。
第19章
“很高兴见到你，”劳伦斯说，“去我家坐坐吧。”
我们走进简陋的小门，走过小路，他从口袋里掏出一把钥匙，插进锁眼里。
“你现在锁门了。”我说。
“是啊，”他苦笑道，“亡羊补牢，哈？确实是这么回事。你知道，牧师。”他扶着门，让我过去，“整件事都不让我喜欢。有点儿太——怎么说好呢——监守自盗。有人知道了我有这支手枪。这意味着，那个凶手——不管他是谁——一定来过我家，没准儿还和我一起喝过酒呢。”
“不一定，”我表示反对，“整个圣玛丽米德村的人可能都知道你的牙刷放在哪里，知道你用的是哪一种牙粉。”
“可是，他们为什么会对这些事感兴趣呢？”
“不知道，”我说，“但他们就是这样。你换了剃须膏也会成为他们的话题。”
“他们的生活里一定没什么新闻吧。”
“是的。这儿从未发生过令人激动的事。”
“哦，现在有了——复仇。”
我同意他的看法。
“究竟是谁把这些事告诉他们的？剃须膏之类的事。”
“可能是老阿彻太太吧。”
“那个干瘪的丑老太婆吗？我觉得她是个笨蛋。”
“那只是穷人的伪装，”我解释说，“他们藏在愚笨的面具后面。你可能会发现那个老太太还是很有头脑的。顺便提一句，她现在似乎非常肯定，星期四中午手枪就放在原处。是什么让她突然变得这么肯定的呢？”
“我完全摸不着头脑。”
“你认为她说得对吗？”
“这我也一点儿不知道。我不会每天清点我的财物。”
我环顾这个小客厅。每个架子、每张桌子上都散放着各种各样的物品。劳伦斯过着艺术家特有的杂乱无序的生活，这种环境简直会使我发疯。
“有时候找东西得费一番工夫，”他看着我的眼睛，说，“不过，取每样东西都很方便——都没有藏起来。”
“当然，任何东西都没有藏起来。”我同意他的说法，“不过，把手枪藏起来也许会好些。”
“你知道吗，我期望验尸官能说些这样的话。验尸官都是蠢蛋。我原以为会受到责备什么的。”
“顺便问一下，”我问道，“枪里装子弹了吗？”
劳伦斯摇了摇头。
“我还不至于那么粗心。枪里没有子弹，但枪旁边放了一盒子弹。”
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