经过一番对各种困难的讨论后，问题总算解决了。他们决定在灌木林中安排一次私下会面。
在适当的时候，劳伦斯与格拉迪见面了，格拉迪果然十分紧张，据劳伦斯形容，与其说她是一个人，还不如说她是一只颤抖的兔子。他花了十分钟才让这个姑娘放松下来。战战兢兢的格拉迪解释说，她怎么也想不到——她也不应该想到，她不认为罗丝会出卖她，无论如何，她并无恶意，她确实没有恶意。她还说，如果普拉特太太听说这件事，她的日子就不好过了。
劳伦斯一再让她放心，哄骗她、劝说她。终于，格拉迪答应说出来。“如果你能保证不说出去，先生。”
“我当然不会传出去。”
“还有，这事也不能让我卷入法律纠纷。”
“决不会。”
“你不会告诉太太吗？”
“无论如何都不会告诉她的。”
“如果这事传到普拉特太太的耳朵里——”
“不会的。告诉我吧，格拉迪。”
“你能保证肯定不出问题吗？”
“当然不会有问题。总有一天，你会因为把我从被绞死的绝境中解救出来而感到高兴的。”
格拉迪轻轻惊叫了一声。
“哦！我可不愿意那样，先生。好吧，我听到的内容很少——你可能会说，纯粹是偶然——”
“我完全理解。”
“但主人显然很生气。‘过了这么多年，’他说，‘你还敢来这儿，实在是骇人听闻！’我听不见那位太太说什么。但过一会儿，他又说，‘我完全拒绝——完全！’我记不住所有的话，他们好像吵得很凶，她想让他做某件事，他拒绝了。‘你竟敢来这儿，不知羞耻！’他说了这么一句。他还说‘你不能见她——我不准——’听到这句话，我竖起了耳朵。那位太太好像要告诉普罗瑟罗太太什么事，他很害怕。我心想，‘想不到主人会这样，他这么挑剔。也许，等到一切都无法挽回的时候，他就颜面无光了。’‘男人都一样，’我事后对我的朋友说。他并不同意这样的看法，反而与我争论。但他承认，普罗瑟罗上校令他惊讶——他身为教堂执事，在星期日分发捐款盘，读日课。‘但正是这种人，’我说，‘往往是最糟糕的。’我母亲就是这么告诉我的，说过很多次。”
格拉迪停下来，气喘吁吁，劳伦斯巧妙地将话题拉回起点。
“还听到什么了？”
“哦，很难记得准，先生。差不多都是一样的话。他重复了一两次：‘我不相信。’就是这类话。‘不管海多克说什么，我也不信。’”
“他那样说了吗？‘不管海多克说什么’？”
“说了。他还说，这都是阴谋。”
“那位太太说了什么，你一句也没听见吗？”
“快结束的时候听见了。她肯定是起身走到了窗边。她的话真是令人毛骨悚然。真的。我永远也忘不了。‘明晚的这个时候就是你的死期。’她说。她的语气太邪恶了。所以，我一听到那个消息就对罗丝说：‘你瞧，你瞧！’”
劳伦斯很惊讶。主要是因为他不清楚格拉迪这个故事的可信度到底有多高。主要内容应该是真实的，他怀疑谋杀案发生后，她对这个故事做了润色加工。他尤其怀疑最后一句话的准确性。他想，极有可能是因为发生了谋杀案，她才这么说的。”
他向格拉迪表示了感谢，给了她合适的酬金，还向她保证不会让普拉特太太知道她做的错事。离开教堂旧翼时，他心头依旧压着重重疑虑。
有一点是清楚的，莱斯特朗兹太太和普罗瑟罗上校的会谈并非心平气和，而且上校不想让他妻子知道这件事。
我想起马普尔小姐说过教堂执事有两个家的事。难道这个案子也有类似的情况？
我比任何时候都更纳闷，海多克是从哪个地方插进来的？他帮助莱斯特朗兹太太免于在审讯时作证。他尽力保护她免受警察的纠缠。
他能保护她多久呢？
假设他怀疑她犯了罪，他还会设法包庇她吗？
这个女人很令人好奇——她是一个拥有强大磁场的女人。我个人不愿把她和凶杀案联系在一起。
我心里有一个声音在说：“不可能是她。”
为什么？
我脑子里有一个淘气的声音回答道：“因为她是一个美貌非凡、魅力十足的女人。这就是理由。”
正如马普尔小姐所言，这就是复杂的人性。
第20章
当我到家时，发现这里正在闹一场家庭危机。
格里塞尔达在门厅见到我，眼中满含泪水，将我拉到客厅里。“她要走了。”
“谁要走了？”
“玛丽。她提前辞职了。”
我真的无法用悲痛的心情来对待这个通知。
“哦，”我说，“我们只好再找一个仆人。”
在我看来这种说法合情合理。一个仆人走了，就另找一个。但看到格里塞尔达责备的表情，我迷惑不解了。
“伦——你真是没心肝。你不在乎。”
我是不在乎。实际上，想到将来不会再有烧煳的布丁和半生不熟的蔬菜，我的心情倒变得轻松愉快了。
“我又得去找一个姑娘，找到以后还得培训她。”格里塞尔达继续用强烈的自哀自怜的情绪讲述着。
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