“我明白你的想法了，”我说，“我想我们必须找到真凭实据。”
我再次走到电话机旁。没过两分钟，我就和教堂旧翼的安妮·普罗瑟罗通上了电话。
“不，不是什么重要的事。警督到了吗？哦！他在路上。普罗瑟罗太太，你能告诉我，教堂旧翼的物品是否估过价吗？你说什么？”
她迅速做出了清晰的回答。我谢过她，把听筒放回原处，转身面向马普尔小姐。
“非常确定，普罗瑟罗上校曾安排一个人星期一——也就是明天——从伦敦来这里，对那些物品进行一番全面的估价。由于上校死了，这件事就推迟了。”
“有动机了。”马普尔小姐轻声说。
“是的，动机有了。但仅此而已。你忘了，枪声响起时，斯通博士已经和其他人走在一起了，或者正在翻越梯磴，想要加入其他人。”
“是的，”马普尔小姐若有所思地说，“这样他就被排除了。”
第24章
我回到牧师寓所，发现霍伊斯在书房里等我。他紧张地来回踱步。我走进房间时，他猛地一惊，仿佛身上中了一枪。
“请你原谅我，”他一边说，一边擦着额头，“我最近心神不定。”
“我亲爱的伙计，”我说，“你必须换个环境。这样下去你会崩溃的，我们决不能看着你这样。”
“我不能抛弃我的岗位。不，我决不会做这种事。”
“这不是抛弃不抛弃的问题。你病了。我相信海多克会赞同我的意见。”
“海多克——海多克。他算是什么医生啊？一个在乡下行医的无知家伙。”
“我认为你这么说对他不公平。他一直被公认为专业能力很强。”
“哦！也许吧。是的，可能是这样，但我不喜欢他。我来这儿不是想说这个的。我来这儿是想问你今晚可否代我布道。我……我真的感觉力不从心。”
“哦，当然可以。我可以代你主持礼拜仪式。”
“不，不。我想主持礼拜仪式。我的身体很健康。只是，一想到站在讲坛上，那么多双眼睛盯着我……”
他闭上眼睛，痉挛般地做着吞咽的动作。
我一眼就看出霍伊斯有大问题。他似乎觉察到了我的想法，因为他睁开眼睛，赶忙说：
“我真的没什么事。就是头痛，头疼真折磨人。你能给我杯水喝吗？”
“当然可以。”我说。
我亲自去水龙头那儿接水。在我们家，按铃叫女佣是一种徒劳无益的活动。
我把水递给他，他谢了我，接着从口袋里拿出一个小纸盒，打开盒子，取出一个糯米纸胶囊，就着水吞了下去。
“头痛粉。”他解释说。
我突然怀疑霍伊斯对药物产生了依赖。这也许可以解释他的许多古怪行为。
“我希望你别吃太多。”我说。
“不，哦，不会的。海多克医生警告过我不要这么做。不过，这药真的很灵，马上就见效。”
的确，他看起来已经平静多了，更沉着了。
他站起身来。
“那么，今晚由你来布道了？你真是太好了，先生。”
“别客气。我坚持要主持这个仪式。你回家休息吧。不，我不想争论。不要再说什么了。”
他再次向我表示感谢。接着，他的目光掠过我滑向窗边，说：
“先生，你……你今天去了教堂旧翼，是吗？”
“是的。”
“对不起……是他们叫你去的吗？”
我吃惊地看着他，他面红耳赤。
“不好意思，先生。我……我只是想，案件可能有了新的进展，所以普罗瑟罗太太才会叫你过去。”
我压根儿不想满足霍伊斯的好奇心。
“她想和我商量一下葬礼怎么安排，还有别的一两件小事。”我说。
“哦！是那样。我明白了。”
我没有说话。他坐立不安，最后说：
“昨天晚上雷丁先生找过我。我……我想不出他找我的原因。”
“他没告诉你吗？”
“他……他只是说，他想拜访我。说一个人晚上有点儿寂寞。他以前从来没做过这种事。”
“哦，我想有他做伴应该挺愉快的。”我微笑着说。
“他为什么来看我？我不喜欢这样。”他抬高嗓门，声音变得尖厉起来，“他说还会顺道来看我。这到底是什么意思？你认为他脑子里在想什么？”
“你认为他心怀鬼胎？”我问道。
“我就是不喜欢这样，”霍伊斯固执地重复着，“我从未以任何方式和他作对。我从未暗示过他有罪，哪怕在他自首的时候，我还说，这简直令人费解。如果说我怀疑过什么人，那也是阿彻，绝不是他。阿彻是个截然不同的家伙——他是一个不信神不信教的无赖，一个醉鬼恶棍。”
“难道你不认为你有点儿苛刻吗？”我问道，“毕竟，我们对这个人知之甚少。”
“他是一个偷猎者，进过好几次监狱，什么事都干得出来。”
“你真的认为是他杀死了普罗瑟罗上校？”我好奇地问。
霍伊斯压根儿不喜欢用“是”或“不是”来回答问题。我最近已经注意到好几次了。
“先生，难道你不认为这是唯一可能的答案吗？”
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