“据我所知，”我说，“没有任何对他不利的证据。”
“他说过威胁的话，”霍伊斯急切地说，“你忘了他曾威胁过。”
我已然厌倦听人说起阿彻的威胁，就我理解，没有直接证据能表明他威胁过普罗瑟罗上校。
“他决定报复普罗瑟罗上校。他灌了一肚子酒，然后杀死了他。”
“那纯粹是推测而已。”
“但你承认那是完全可能的吗？”
“不，我不承认。”
“那总是有可能吧？”
“是的，有可能。”
霍伊斯斜眼瞥了我一眼。
“为什么你认为可能性不大？”
“因为，”我说，“阿彻这样的人不会想到用手枪杀人。武器不对。”
听到我的论点，霍伊斯似乎吃了一惊。显然，这种反对意见出乎他的意料。
“你真的认为这种反对理由行得通吗？”他满腹狐疑。
“依我看，这是认定阿彻有罪的绊脚石。”我说。
听我的语气如此肯定，霍伊斯没再说什么。他再次道谢，然后转身离开了。
我把他送到前门，在门厅的桌子上发现了四张便条。这些便条有一个共同特征。女性的笔迹，这一点明白无误，而且上面都写着：“亲启。紧急。”我能看到的唯一的区别是，其中一张明显比其他的脏。
这些便条的相似性激发了我想要看个究竟的好奇心——不是双倍的好奇心，而是四倍的好奇心。
玛丽从厨房里走出来，盯着便条的我被她逮了个正着。
“午饭后就亲自送来了，”她主动说，“一张除外，我是在邮箱中发现的。”
我点了点头，收起便条，走进书房。
第一张便条这样写道：
亲爱的克莱蒙特先生：
我了解到一些情况，觉得应该让你知道。这与可怜的普罗瑟罗上校之死有关。我不知是否该报告警察，若你能就此提供一些建议，我将感激不尽。自从我亲爱的丈夫去世后，我在任何公开场合都极少露面。或许今天下午你可以过来坐一会儿。
你真诚的
玛萨·普赖斯·里德雷
我打开第二张便条：
亲爱的克莱蒙特先生：
我心烦意乱，脑子里乱得很，我真的不知如何是好。有些话传到了我耳朵里，我觉得可能很重要。我很害怕跟警察搅和在一起。我的心情是如此烦乱哀伤。亲爱的牧师，你可否顺路来我这里，以你一贯出色的方式来消解我的疑惑和迷惘呢，这个要求不过分吧？
请原谅我的打扰。
你最真诚的
卡罗琳·韦瑟比
我感觉我不用读第三张便条，就能把内容背诵出来了。
亲爱的克莱蒙特先生：
我听说了一件非常重要的事，觉得应该第一个告诉你。你能否今天下午抽空过来一下？我会在家里等你。
这张字句精炼的信署名阿曼达·哈特内尔。
我打开第四封信。我一直很幸运，很少受到匿名信的骚扰。我想，匿名信是最卑鄙最残忍的武器，这封信也不例外。写信的人装成文盲，但有几个疑点令我不禁怀疑他的身份。
亲爱的牧师：
我想，你应该知道发生了什么事。总有人看见你的夫人从雷丁先生的小屋里鬼鬼祟祟地出来。你知道我说的是什么意思。这两人有暧昧关系，我想你应当知道。
一个朋友
我厌恶地轻轻叫了一声，把信纸揉成一团丢进打开的炉栅里，正在这时，格里塞尔达走进了房间。
“你扔的是什么东西，表情这么轻蔑？”她问道。
“垃圾。”我说。
我从兜里掏出一根火柴划着，蹲下身。但格里塞尔达的动作比我还快。她弯下腰捡起那个揉皱的纸团，还没等我上前制止，她就把纸团摩挲平了。
她读了便条，厌恶地轻轻叫了一声，把信纸抛还给我，同时转过身去。我点燃便条，看着它烧起来。
格里塞尔达走开了。她站在窗前凝望外面的花园。
“伦。”她说，但没转过身。
“是，亲爱的。”
“我想告诉你一件事。对，别打断我。我要说，请你听我说。劳伦斯刚到这儿来的时候，我让你以为我和他只是一面之交。这不是真的。我……我非常了解他。事实上，在认识你之前，我非常爱他。我想很多女人都爱劳伦斯。我，呃，一度做过蠢事。我不是指写有失体面的信，或者做书中说的那种蠢事。不过，我曾经非常迷恋他。”
“你为什么没告诉我？”我问道。
“哦！没有为什么！我也不清楚，只是……哦，你在某些方面有点儿傻。只是因为你比我年纪大很多，你就认为……哦，我有可能喜欢上别人。我想，你也许不喜欢我和劳伦斯做朋友。”
“你很擅长隐瞒。”我说，我记起不到一周前她在那个房间里对我说的话，她说话的模样是那么天真自然。
“是的，我一直都很会隐藏。在某种意义上说，我喜欢这样做。”
她的声音里有一种孩子般的欢乐。
“我说的都是真话。我不了解安妮，我很纳闷，劳伦斯为什么好像是变了一个人，完全……无视我的存在。我不习惯这样。”
一阵沉默。
“伦，你能理解吗？”格里塞尔达焦急地问。
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