她摇头叹气，走到窗前，心不在焉地伸出手来，抚摸着架子上那棵垂头丧气的植物。
“你知道吗，亲爱的克莱蒙特先生，这个东西应该经常浇水。可怜的小家伙，它太缺水了。你家的女佣应该每天给它浇水。我猜，花草是由她照管的吧？”
“她照管什么都这样。”我说。
“暂时还是个生手。”马普尔小姐说。
“是啊。”我说，“而且，格里塞尔达坚决不同意解雇她。她认为一个完全没人想要的女佣才会留在我们身边。不过，那天玛丽提出要辞职。”
“是嘛。我还以为她很喜欢你们俩呢。”
“我没发现。”我说，“但事实上是莱蒂斯·普罗瑟罗惹恼了她。审讯结束后，玛丽的情绪有点儿不稳定，发现莱蒂斯在这儿，她们就斗了几句嘴。”
马普尔小姐“哦”了一声。她正要跨出门，突然停下脚步，做出一连串困惑的表情。
“哦，天哪！”她咕哝道，“我真傻。就是这么回事。完全有可能，一直如此。”
“请再说一遍好吗？”
她转过身来对着我，一脸的困惑。
“没什么。只是突然有了一个念头。我必须回家，把事情彻底想明白。你知道吗？我认为自己一直愚蠢透顶，简直不可思议。”
“我很难相信你是愚蠢的。”我讨好般地说。
我陪她走出书房，穿过草坪。
“你能告诉我突然想到了什么吗？”我问道。
“暂时还是不说了吧。你明白，我仍有可能弄错什么。但我不这么认为。我们已经到花园门口了，非常感谢你。请不要远送了。”
“那张便条还是绊脚石吗？”我问，她走出大门，我随手闩上了门。
她茫然地看着我。
“便条？哦！那当然不是真正的便条。我从来没觉得是。晚安，克莱蒙特先生。”
她快步走向那条回家的路，留下我盯着她的背影。
我不知道自己脑子里在想什么。
第28章
格里塞尔达和丹尼斯还没有回来。我意识到，最自然不过的事情是，和马普尔小姐一起过去，把他们接回家。她和我都完全被这个谜案吸引了，以至于忘记了这个世界上除了我们以外还有别人存在。
我站在门厅里，琢磨着要不要现在就去叫他们。这时，门铃响了。
我走到门口，发现邮箱里有一封信。我猜，这大概就是门铃响的原因，于是，我将信取了出来。
可是，门铃又响了。我慌忙将信塞进衣袋里，打开前门。
来者是梅尔切特上校。
“你好，克莱蒙特。我正好坐车从镇上回家，想顺道来拜访一下你，再和你喝上一杯。”
“我非常高兴，”我说，“到书房里来吧。”
他脱下皮外套，跟我进了书房。我取来威士忌、苏打水和两只杯子。梅尔切特站在壁炉前，双腿叉开，轻轻抚摸着浓密的胡须。
“我有一个消息要告诉你，克莱蒙特。最惊人的消息。不过，等一会儿再告诉你吧。你这儿的情况怎么样？那些老太太追查到什么线索了吗？”
“她们干得不赖，”我说，“总之，其中一个认为有眉目了。”
“我们的朋友马普尔小姐吧？”
“我们的朋友马普尔小姐。”
“她那样的女人总认为自己无所不知。”梅尔切特上校说。
他津津有味地啜饮着威士忌苏打。
“也许，我去询问是不必要的干预，”我说，“可能有人问过那个卖鱼的男孩了。我是说，如果凶手是从前门离开的，男孩可能会看到。”
“斯莱克确实问过他，”梅尔切特说，“但男孩说他没有碰到任何人。他也不大可能看见。凶手不会刚好引起他的注意。你家门口有许多遮蔽物。他一定会先看看路上是否有人。男孩要去牧师寓所、海多克家、普赖斯·里德雷太太家。要避开他很容易。”
“是啊，”我说，“我想也是。”
“另一方面，”梅尔切特继续说，“如果碰巧是阿彻这个无赖干的，如果小弗雷德·杰克逊看见他在附近，我很怀疑弗雷德会泄密。阿彻可是他的表哥。”
“你真的怀疑阿彻吗？”
“哦，你知道，老普罗瑟罗狠狠地教训过阿彻。他们之间的仇恨由来已久。仁慈不是普罗瑟罗的优点。”
“对，”我说，“他是个冷酷无情的人。”
“我想说的是，”梅尔切特说，“待人宽容如待己。当然，法律是法律，罪证不足的情况下也可以假定人家无罪吧，这么做也没什么坏处。但普罗瑟罗就是做不到。”
“他还以此为荣呢。”我说。
沉默了一会儿，我问：
“你答应告诉我的那个‘惊人的消息’是什么？”
“哦，确实骇人听闻。你知道普罗瑟罗遇害时没写完的那封信吗？”
“知道。”
“我们请来了一位专家，鉴定‘六点二十分’这几个字是不是别人加上去的。当然，我们还送去了普罗瑟罗的笔迹样品。你猜结果是什么？那封信根本不是普罗瑟罗写的。”
“你是说那封信是伪造的？”
“伪造的。他们认为，‘六点二十分’出自另一个人之手，但他们也不是非常肯定。信头是用不同的墨水写的，但信本身就是伪造品。普罗瑟罗根本没写信。”
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