“他们确定吗？”
“专家嘛，一向都很肯定的。你知道专家什么样！哦！但他们确定无疑。”
“难以置信。”我说。接着，突然想起一件往事。
“哎呀，”我说，“我想起来了，那个时候普罗瑟罗太太说过，那根本不像她丈夫的笔迹，但我没有理会。”
“真的吗？”
“我认为又是女人说的傻话，认为如果这个世界上有一件事是千真万确的，那就是纸条是普罗瑟罗写的。”
我们对视了一眼。
“真奇怪，”我慢吞吞地说，“马普尔小姐今晚还说，那张便条不对劲儿。”
“这个女人真讨厌！就算人是她杀的，她也不可能知道得更多了。”
这时，电话响了。电话铃声会让人产生古怪的心理反应。铃声一个劲儿地响，给人一种不祥之感。
我走过去拿起电话。
“这里是牧师寓所，”我说，“你是谁？”
电话线那头传来一个奇怪的、尖细的、歇斯底里的声音：
“我想忏悔，”那个声音说，“上帝啊，我想忏悔。”
“喂，”我说，“喂。听着，你把我的电话切断了。刚才那个电话号码是多少？”
一个软弱无力的声音说，不知道，还说抱歉打扰我了。
我放下电话，转过身面对梅尔切特。
“你曾经说过，如果再有人自首你会发疯的。”
“怎么回事？”
“有人想忏悔……电话局把电话挂断了。”
梅尔切特冲过去，抓起话筒。
“我要和他们讲话。”
“请吧，”我说，“你的话也许有些效果。这事交给你了。我得出去一下。我好像知道那个声音是谁的。”
第28章
我匆匆走在村里的街上。现在是夜里十一点，星期日晚上十一点，整个圣玛丽米德村应当一片死寂。然而，我看见一幢房子的二楼发出微光，知道霍伊斯还没睡下，我停下脚步，按响门铃。
似乎过了很久，霍伊斯的女房东萨德勒太太吃力地松开两道门闩、一根链锁，转动钥匙，疑心重重地盯着我。
“哎呀，是牧师！”她喊道。
“晚上好，”我说，“我想见霍伊斯先生。我看见他窗口的灯光，估计他还醒着。”
“也许吧。我给他送完晚饭后就没有见过他。他整个晚上都很安静——没有人来看他，他也没出门。”
我点点头，从她身边走过，快步走上楼梯。霍伊斯在二楼有一间卧室和客厅。
我走进客厅。霍伊斯正平躺在一张长椅子上睡觉。我进门并未惊醒他。他身旁放着一只空药盒和半杯水。
他左脚边的地板上有一张有字的皱巴巴的纸，我把那张纸捡起来，展开。
上面写道：“亲爱的克莱蒙特——”
我把这封信读了一遍，惊叫了一声。然后，我向霍伊斯俯下身，仔细打量着他。
接着，我把手伸向他肘边的电话。我给出了牧师寓所的号码，梅尔切特一定还在追查刚才那个电话，电话局告诉我号码占线。我叫他们给我回电话，便放下话筒。
我把手伸进口袋，取出刚才拾起来的那张纸条又看了一眼。然后，我又拿出在邮筒里发现的那封还没打开的信。
信眼熟得很。信封上的笔迹和那天下午送来的匿名信出自同一人之手。
我撕开信。
我读了一遍、两遍，还是弄不清信里写的内容。
我正要读第三遍，电话响了。我像做梦一样拿起话筒：
“喂？”
“喂。”
“是你吗，梅尔切特？”
“是我，你在哪儿？我查到了那个电话。号码是——”
“我知道那个号码。”
“哦！好啊。就是你现在用的这个电话吗？”
“是的。”
“忏悔的事怎么样了？”
“忏悔了。”
“你是说，你找到凶手了？”
这时我经受着一生中最强烈的诱惑。我看着霍伊斯，看着那张揉皱的信纸，看着匿名的潦草字体，看着上面写有“智天使”的空药盒，想起了一次闲谈。
我尽了最大的努力。
“我——我不知道，”我说，“你最好过来一趟。”
我把地址告诉了他。
我坐在霍伊斯对面的椅子上，思考起来。
我有整整两分钟的时间来做这件事。
两分钟后，梅尔切特就会到了。
我拿出匿名信，读了第三遍。
读完，我闭上眼睛思考着……
第29章
我不知在那里坐了多久，我想，其实也就几分钟的时间，却仿佛过了亿万年。这时，我听见门开了，我扭过头去，见梅尔切特进了房间。
他盯着在椅子上熟睡的霍伊斯，然后转向我。
“这是怎么回事，克莱蒙特？到底是什么意思？”
我从手中的两封信中挑出一封，递给他。他低声念了出来。
亲爱的克莱蒙特：
我不得不告诉你一件非常令人不悦的事。最后，我还是认为写下来好一些，我们晚些时候可以讨论这件事。此事与最近发生的挪用公款一事有关。我很遗憾地告诉你，我对自己已经发现了犯人是谁这件事确信无疑。不得不指控教堂的牧师令我很痛苦，但我也痛苦地知道，我的职责是非常清楚的。必须惩一儆百，而且……
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