“这是我，被战争蹂躏之前的我。”
莱勒仔细地观察，比较眼前的大胡子男人和照片中那个衣着整洁、面目清秀的年轻男子。在他看来两者并无相似之处，除了眼睛，也许吧。
“战争？什么战争？”
“阿富汗战争。”帕特说这话的时候微微苦笑。
“所以你加入了联合国维和部队？”
帕特点头。
“妈的。”莱勒靠在凳子上喝咖啡，努力不吞下沉渣。一缕金色阳光从深色油布周围的空隙漏进来，他可以听见窗外的鸟鸣，提醒他世上仍然存在诸多美好事物。帕特拿出他的猎刀，用它清除自己指甲里的泥土。他的视线越过刀柄窥视莱勒。
“你难道不问问我那时是否杀过人吗？”
“瑞典的维和部队一般不会参加战争，对吗？”
帕特发出一声空洞的笑，笑声很快变成一阵咳嗽。
“那是你一厢情愿的想法，真相比那更加肮脏。”
他竖起七根手指。他的手掌红肿而脱皮。
“七个，我杀过的人的数目。我见过的死人更多。”帕特用刀拍打自己的一侧额头，“他们的尖叫声永远不会离开你，我总是能听见。”
莱勒松了松衬衫的衣领，这狭窄逼仄的房间里闷热不已。
“骇人听闻。”
“最糟糕的情形是，他们没有直接死掉。比如他们的腿被砍掉，但他们仍然活着。于是你得走过去仔细检查，近距离地结束他们的生命，眼对眼，那时一切似乎才变得真实。当你看见他们眼里的光灭了，他们才真的死了。”
他用刀刃指着莱勒。
“一些关于死亡的东西，是渗透进你皮肤之下，并从身体内部毁灭你的。在你离开人世之前，没人会警告你。当你亲眼看见死亡，当你凝视它的真面目时，没有人对你解释会发生什么。它把爪子伸出来钳住你，并从此成为你的一部分。”
“如果你知道会发生什么，你愿意待在家里吗？”
帕特低头垂眼。他脸部的肌肤自有一段命运，急速抽搐，痛苦扭曲。
“我就是个爱管闲事的混蛋，”他最后说，“我们所有人迟早都不得不面对死亡。没有人能逃过它。”
莱勒把他的杯子推到一边。缺氧的房间使他感到疲倦。他只不过是无法开口谈论战争和死亡，并不是因为当下他被自己的情绪攫住并淹没其间。起身时他觉得小腿疼痛。
“谢谢你的咖啡。我得走了。”
“森林里还有其他像我这样的人——自我迷失而无法再融入尘世的人。可能你的女儿是我们中的一员，可能她只是暂时失联一阵子。”
“黎娜爱这个世界。”
“你觉得是有人伤害了她？”
“她不会出于主观意愿就这样离开我们，我清楚这点。”
帕特陪莱勒走到前门，似乎他还没准备好放他走。
“我会留意你的女儿。”
“谢谢，我感激不尽。”
“以我的经验看，必须当心的始终是那些微笑的人。”
“你这话是什么意思？”
“那些不问因由而笑的人，那些用他们的龇笑愚弄他人的人，他们才是恶魔。”
“我会记着你的话。”
莱勒推开门，帕特抬起一只手，挡住照在脸上的阳光。
“我很愿意帮你寻找，”他说，“但我忍受不了这阳光。”
“我理解。它会削弱你的能量。”
他们握手，沉默地相对而立，用某种心心相印的神情看着彼此，直到门再次晃动着关上。林中湖泊像一方盛满棕褐色石油的池子，静静地躺在两栋房子之间，莱勒以最快的速度在松软潮湿的地面上前行。
周末的时候他们喝酒，他俩一起。托比沃恩的声音越发响亮，脸庞越发糟红，开始谈论那被关闭从而令他失业的矿井。西莉娅炸了猪排，还做了一盘焗马铃薯，盛装在托比沃恩的母亲最珍贵的陶瓷碟里。
托比沃恩品尝的时候食物掉在了他的胡髭里，西莉娅坐在餐桌另一头，不断抽烟。她的眼睛下方有黑眼圈，抱怨炎热的天气老是让她食欲尽失。总是有层出不穷的新借口，她孱弱的双肩让米雅想到雏鸟，她内衣的肩带一直往下滑。
“你该吃点东西。你看起来像个骷髅。”
“不是每个人都跟你一样贪得无厌，米雅。”
西莉娅在和真相作战。失去食欲是近期出现的症状，起初她怪罪药物，说它让她觉得食物好像要噎死她。但她已经不再服药了。这些日子她只会在米雅指责她不该把红酒当水喝时才会变得恼怒。
米雅自顾自地上楼回卧室。她躺在窄小的床铺上，盯着横梁相接的削尖屋顶。一张轻盈脆弱的蜘蛛网稳稳地搭在中间的屋梁上，她看见干瘪的蚊子和苍蝇在这里命赴黄泉。尽管它们不过是些惹人厌的小家伙，她还是禁不住泪水盈眶。
很快西莉娅的呻吟声就从楼下传了上来，刚开始很微弱，接着变得尖厉。托比沃恩咆哮着，家具摩擦着木地板。听起来像是他要谋杀她。米雅用手紧紧捂住耳朵，看着窗外摇摆的树梢。孤独中，其他声音冲进了她的脑海，嘲讽的声音。
你妈妈真的收钱办事？
你知道那一切是什么意思，对吧？
她的手机放在床头桌上，屏幕暗黑，静止不响。从她登上开往诺尔兰的列车以后，就没人给她打过电话。她不久前才离开的那座城市里，没有人想念她，没有人好奇她的行踪，尽管她是那个在周末贡献出香烟和药丸的人。她以为就算她们不想念她，至少也会想念兴奋剂吧。
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