“那目的是什么？”我说，“为什么那个人要这么煞费苦心地干这些事？”
“为了迷惑我，让我不知所措。为了惩罚我在‘金莲’旅馆造成的破坏。此外，还有，华生……”
“什么？”
“只有这样，我才能将这些如此真实的事抛诸脑后。在我内心深处，在我的骨髓深处，有某种东西正在对我说，我叙述的一切其实都发生过。你一定会觉得我这么说是疯了，很可能你确实是对的。但是，虽然我想将自己的这些经历合理化，我却做不到。公孙寿的那番仪式，目的并不是将我逼到发疯的边缘，虽然结果是我差点崩溃了。它的目的在于让我打开眼界，让我了解事物真正的道。它带来了可怕的显灵！”
我试着安慰他。我本可以向他保证，一定是他弄错了，那就是一场幻觉。我本可以说，只要他好好休息一晚上，一定能将一切都整理清楚，等到明天，他又会恢复成原本的自己，到那时，他再回想起今日的事件，将会觉得它不过就是模糊的谵妄。等到他脸上和双手上的擦伤都痊愈，他甚至可能会将这些事都忘在脑后。
然而，这些话，都是谎言，我没法充满信心地将它们说出口。相反，我发现自己说的是：“福尔摩斯，我想你现在一定累极了，除了好好洗个澡，上床睡觉之外，恐怕也想不到什么别的了。但我还是要乞求你宽容我，因为我有些事要告诉你。很早以前，我就想将它们从我的心头挪开，除此刻之外，我想不到任何更合适的时机。”
他那迟钝的眼神中闪过一丝兴趣的光芒。他的好奇心被我激发了。“怎么说？”
“我也经历过一段你所谓的‘可怕的显灵’。好几个月来，我一直希望能有机会将它吐露给某个人听，任何能理解它的人，好卸下我心头的重担。我相信你就是那个人，而现在，正是说出来的时候。在你经历了那些之后，在你见证了那些之后，我们比之前有了更多共同点。你当然熟悉《哈姆雷特》里的那句话：‘天地之大，赫瑞修，比你能梦想到的多出更多。’”
我稍稍向他凑近了一点。
“我，”我说，“也曾见过那些生物。在地球上。在地底下。更多。可怕的生物。我就是活生生的证据。”
12
塔奥的失落之城
事后看来，或许我不该将自己在阿尔甘达卜山谷中的冒险吐露给福尔摩斯听，至少不该在那个夜晚，在他还未能完全从他自己粗暴的觉醒带来的创伤中恢复过来的时候。这是我的自私选择。倘若要为自己辩解，我得说疲劳和紧张耗尽了我的精神。这一天对我而言，过得可不只是难受那么简单。它磨损了我沉默寡言的性子，也降低了我的自控能力。福尔摩斯刚刚成为一个徒步旅行的伙伴，而他走着的那条道路，是我原本以为只有自己一个人在孤独前行的。也难怪我忍不住要向他吐露这一切。
＊
这一切始于我们从迈万德撤退。我们被阿富汗的酋长阿尤布汗的势力击溃了。尽管阿富汗人的伤亡比我们更大，我们依然被打败了。三小时的炮战之后，伊斯兰教徒压制了我们左翼的印度陆军，并向右准备如法炮制给伯克郡66师团来这么一套，而这个兵团，就在我配属的诺桑伯兰第五燧发枪团边上。皇家孟买工兵团还坚定地留在原处殿后，以掩护战友撤退，并因其勇敢无畏而付出了极大的代价，几乎全员战死。这场灾难的原因主要是乔治·巴罗斯准将缺乏经验，对战术也不敏锐，但同样也得归咎于我们刚抵达战场时过于自信。我们在佩瓦山口、喀布尔、艾哈迈德·海勒和其他地方取得了一系列胜利，因此自认所向无敌，阿富汗人在我们面前一定会如同麦穗遇上镰刀一般地倒下。阿尤布汗更是故意让我们加深了这样的印象。
我们士气低落，队形更是拖拖拉拉，脚步沉重地经迈万德隘口撤退。这已经很糟了，但更惨的还在后面。因为某种原因，阿富汗人没有追击并将我们彻底歼灭。他们在战场上取得胜利之后，似乎就失去了兴趣，因此我们才能没有后顾之忧地离开。我没有受伤，便坚守了自己作为医师治疗伤者的职责。在我们蹒跚回到坎大哈的路上，我给他们抹了药膏，绑上绷带，取出子弹，甚至还在路边做了两起紧急截肢手术。第二天清晨，我们在柯克兰遇到了救援的部队，也就是在此时，罗德里克·哈罗上尉准备开一场小差。
罗德里克·哈罗是一名业余考古学家，是海因里希·施里曼和阿瑟·埃文斯爵士作品的热心读者。他父亲是一名克里米亚的老兵，在父亲的坚持下，他参了军，但他内心渴望的却是发掘古董和遗物。在战役中，他常常谈起阿富汗和兴都库什地区发现的伟大考古学遗迹，还常常哀叹说他本该好好探索它们，而如今却不得不在这地方，把时间浪费在与本地土著的冲突上，只为了控制一个对英国来说几乎没有什么战略意义的国家，而我们的政府之所以要这么做，只是因为不想将它割让给俄罗斯，这不过是对所谓的“大博弈”的棋盘上一小块方格子的争执和占有罢了。
除了偶尔会说这样一些离经叛道的话之外，哈罗总体来说，是个迷人而善于说故事的人，他谈起那些久已失落的城市，它们隐藏在沙漠中，在地图上没有标画的岛屿上，在山谷深处，他还谈起过灭绝的文明的传说，这些都拨动了我心头罗曼蒂克的和弦。在营火堆旁，他时不时会向我描述前苏美尔人时代的景象：巨石构筑成大都市，学识渊博的居民对天文学和医学等科学的知识，至少能与我们相提并论。他也提到过亚特兰蒂斯和利莫里亚，它们远不止是哲学家和神智学者所钟爱的神秘土地那么简单，它们是沉没于波涛之下、真正存在的大陆，只等有心人来让它们再度现世。他提到那时的其他文明——科摩利奥姆、乌祖尔达罗姆、奥拉索尔、伐鲁希亚——尽管我过去从未听说过它们，但它们的名字依然令我惊奇而不安。他提起过一场全球性的灾难，可能是大洪水，它扫平了那个纪元留下的几乎所有痕迹，只剩下稀少的一点点证据。
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