“前天晚上公孙寿闯入221号B，把手枪还给我时，他亲口承认自己认识李桂英。”
“这只能算传闻证据，在法庭上不会获得承认。同样还有我们去多尔金的路上，他亲口告诉我的事，它们完全就是他的自白，他承认自己参与了鸦片走私。但假如受到审讯，他可以简单地否认自己说过这些话。他完全可以说，这些都是我故意诋毁他的，而陪审团虽然很可能不会偏袒东方富商，却也同样会以怀疑的眼光打量一名贫穷却有野心的侦探，即使这名侦探是英国人。任何像样的律师都会把我的证词撕成碎片，而公孙寿显然能请得起最好的律师。”
“可恶，这人正在嘲笑我们，”我说，“公开讽刺我们。他撇清了自己和谋杀案的干系，还进一步挑衅我们，知道我们无计可施。他就是魔鬼本人，福尔摩斯。”
“说到魔鬼，魔鬼就到……”
一辆马车停在我们身边，那是一辆四轮马车，关着的门打开了，从里面传来的声音显示，说话者正是我们刚讨论到的那个男人。
“福尔摩斯先生，华生先生，”公孙寿说道，“如果您二位愿意，请让我占用你们的一点时间。请上马车。情况紧急。”
14
是客人，而非猎物
我完全不想踏入公孙寿的马车，赤脚走进毒蛇窟都比这要好些。我也没随身携带我的韦布利，而它本来能给我稍许安慰，倘若其他手段都不能奏效，我还可以选择一枪打死他。
但福尔摩斯与我的态度完全不同，他毫不犹豫就爬入马车，这样一来，我就别无选择了。我不能让他孤立无援地一个人面对公孙寿。所以我不得不立刻遗憾地照做。不能再有这样的事。
公孙寿敲了敲马车的前窗，赶车人往马身上抽了几鞭子，我们动身了。此时，这个中国人表现得与那日闯入我们家里时判若两人。当时他显得自信而平静，精明世故，而现在，他身上却带着一股强烈的不安。他拉上前窗的幕帘，又拉上马车两边和后面的百叶窗，让整个马车的内部都笼罩在阴影之中，在做这一系列动作时，他的手一直在颤抖，虽然轻微，却很明显。他想装成平常的样子，却失败了。
尽管如此，我还是不由得凑到福尔摩斯身边，对他悄声耳语道：“我觉得这样做不明智。现在我们都看不见他要把我们带到哪儿去了。”
“啧，华生。你再好好想想。公孙寿先生只想让我们留在这里，留在他的马车里。”
“他当然就是这么想的，他想绑架我们。”
“或许我刚才说得不够准确。他需要我们在这儿。他为什么要把我们接上马车？难道他只是正好经过皇家伦敦医院，往马车窗外看了一眼，正好瞧见我们经过，于是决定抓住命运给他送上门来的这个机会？当然不是。他知道我们很有可能会在此时前去那家医院，因为他早就知道，我们会去寻找李桂英的尸体，他也早知道那具尸体被运到了那间停尸房里。所以他在外面等着我们。”
“所以这就是个陷阱，他早就布置好的。李桂英的尸体不过是个诱饵。”
“一个异常简陋的陷阱，目前为止我们完全是自愿而自知地踏入其中的。”
“往里面踏的人是你。”
“但假如有情况，我们很轻松就能脱离这个陷阱，不是吗？我的推测是否正确，公孙寿？我们不是猎物，而是你的客人。”
那中国人点了点头。“您的领悟能力一如既往，福尔摩斯先生。您毫发无损地通过了您的寻梦之旅。”
“算是吧。”
“我就知道您可以坚持下来。若不是像您这么强大的人，意志恐怕会粉碎的。”
“你是说，就像斯坦弗那样的人？”
他又轻轻点了点头，这一次略带悔恨。“这是他自己的选择。要不是他表现得那么坚定，我本来会劝他放弃的。不管是哪种毒品上瘾的人，都想要更刺激的新体验。经过一段时间后，他对他使用的毒品带来的感受产生了免疫力。因此，他便开始寻求更高的顶峰，也下了更大的赌注。对斯坦弗医生而言，鸦片已不再能满足他的需要。他越吸越多，却还是对鸦片的效果渐渐习以为常。他想要更多，而且他知道，我能给他。”
“这就是你给他的激励，对吧？”福尔摩斯说道，“你就是这样让他替你干那些绑架活儿的。你答应给他一种比鸦片更强大的麻醉药，这就像悬在驴子眼前的胡萝卜似的吊住了他，而那种药，正是你在博斯山给过我的，你的‘鸡尾酒’。”
“斯坦弗知道，我既有知识，也有必要的资金来制造它。他曾经听我说起过它那令人眩目的转化能力。他完全深陷其中，只要能品尝到它，他甚至愿意做任何事，同意任何事。”
“他知道这有多危险吗？”我说，“他知道它会扭曲使用者的精神，将他扭向疯狂？”
“就算他知道，他也不在乎。他渴望的是比鸦片曾经给过他的体验更崇高的转变。他几乎没怎么在意其他可能会有的后果。”
“五个牺牲者，”福尔摩斯说道，“这是你索要的代价。”
“很公平，他觉得。”
“但到头来，斯坦弗给你提供的死者只有四名。这就很奇怪了。你给我的印象是，你绝不会容许交易对象耍滑头，如果没有拿到全额钱款，你也不会付账。”
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