“公孙寿意识到我的调查逐渐有了眉目，罗网也将收紧，于是他选择了最简单的方式逃避。这样一来，他就不用面对他因为多重谋杀案被定罪后必然会导致的丑闻和毁灭。”
“最简单的逃避方式？”葛雷格森看着我们脚下那具张着嘴的枯萎尸体。我们周围聚集了一小圈围观群众。穿着制服的警察一直在驱赶他们，不让他们靠得太近。“从他现在的状态看，我不觉得这有什么简单的。”
“他是以他自己选择的方式死的，”福尔摩斯说道，“不用接受审讯，也不用面对随之而来的公开谴责，不用面对刽子手的绞索。对他这样身份的人来说，能够不用像个普通杀人犯一般不名誉地死去，就算是胜利。”
“那他实际上是怎么自尽的？”
“真的，方法显而易见：他以致命的剂量服用了他和斯坦弗给他们的受害者用的同一种毒品。他就在我们眼皮子底下这么干了。我们跑过去想阻止他，但是，唉，我们慢了一步。这里的这位好医生竭尽全力都没能削弱这毒品的效果。”
葛雷格森同情地看了我一眼。我尽力让自己周身散发出医德的光辉，就好像我正在心中念诵希波克拉底誓词。但事实上，我的思绪极为纷乱，几乎无法连续思考。我正在奋力消化我们适才遭遇的一切，福尔摩斯这种装傻的本事，我真希望自己能有一半就好了。
“此外，让我直截了当地说，”葛雷格森说道，“你俩一直坐在他的马车里，直到那致命的最后时刻来临？”
“是的。”福尔摩斯说道。
“那怎么会发生这种事？我猜是你事先计划好了要与他见面的地点，福尔摩斯先生。你埋伏在这里，登上他的马车，打算抓捕公孙寿。你手里有他有罪的决定性证据，你打算以此与他正面对峙。”
“事情就是这样。”
“但你也不知道，他早已准备好了秘密逃脱的方法：那种毒品。”
“事情确实如你说的一样。公孙寿这样的人，在制订计划时会考虑到一切可能性，其中甚至包括他失败之后该怎么办。要不是行事如此深谋远虑，他也无法如此成功。”
葛雷格森的视线再次望向尸体，尤其是那支插在尸体颈部的皮下注射器。注射器的针头插在颈动脉上，活塞已经完全压到底部，空的针筒里还沾着一些看起来极为险恶的黄色液体。他没法知道，福尔摩斯派人去找他之前，曾经让我去最近的一家药房，买了这注射器和各种毒药、成药及药水。我们将这些液体混在一起，最终创造出的混合物能像那些潜伏的阴影一样杀死公孙寿，我们将它注射进了依然温热的尸体中，然后将剩余药物、药瓶和其他的东西都扔进了下水道。验尸官如果检查注射器中的药物成分，就会得出结论，认为就是它导致了公孙寿的死亡，虽然很难解释为什么尸体会如此消瘦，但也不能排除注射这一混合物确实会有这种效果的可能性。
“那马车夫呢？”葛雷格森又看向马车和那两匹站着不动，只会迟钝地点头的马，“他怎么了？他人在哪？”
“他意识到情况不太对劲，立刻就逃走了。”福尔摩斯说道，“我们的注意力都集中在公孙寿上，没能截住他。我怀疑他可能多少与他雇主的自尽计划有牵连。”
“或者，更有可能的是他和他雇主的谋杀活动有牵连。”
“没错。”
“你说不定知道他的名字？”
“很遗憾。”
“没关系。我很肯定，只要我们去找，就一定能找到他。他的证词在佐证你所说的一切时会很有用。我的意思不是说我对你的话有分毫怀疑，福尔摩斯先生，”葛雷格森又匆忙加了一句，“当然，你的话也是，华生医生。我只是喜欢让事情清清楚楚，明明白白。极致，说的就是我。一丝不苟。”
“我们也别无他法，警探，”福尔摩斯说道，“现在，如果没有别的事……”
葛雷格森沉思了一会儿，接着点了点头。“嗯。这事情看来似乎也已经盖棺定论了，对吧？我又欠你一次，福尔摩斯先生。前不久你就曾经给我的待办事项减轻过负担，而现在，在这里，你又做到了。恭喜您，先生。”
＊
福尔摩斯流畅而迅速地向葛雷格森撒的谎让我感到有些不安，尽管我表现得没他那么自然。但我们也只能这么做，这是最好的权宜之计。那天下午，我们再次回到舒适的住处，福尔摩斯本人就是这样对我说的：“除此之外我们还有什么选择？毫无保留且毫不修饰地将真相告诉他，最好的结局也会引起他的怀疑，最糟的则是受到嘲笑。葛雷格森和他的同行只是能力不足，无法驾驭你我的帆船正在航行的这片陌生海域罢了。”
“我很怀疑，说不定我自己也做不到。”我说，“活着的、会动的阴影，能把人的生气吸走？但沙德维尔的居民们都没事。那些看起来仿佛胡说八道的报道却是真的。这事难以理解，更别提有多吓人了。”
“行了，华生！抬头挺胸。”
“倘若你看到我在那些厚厚的阴影中见到的东西，福尔摩斯，你就会觉得要做到你说的话没那么容易。”
“我自己也确实碰巧看到了某种东西，而且我得承认你说得对，它不怎么可爱。我们必须承认自己尚算幸运，我们两人都没有直接见到它完全曝露在外的样子。”
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