“我希望自己永远都见不到。假如真见了，我怀疑自己是否还能活下来。”
“你比你自己意识到的更坚强，华生。你的诸多美德之一，就是你不清楚自己究竟多么勇敢。比如说，假如你没有爬到马车的驾驶座上，我可能就不会跟上你。你展现出了惊人的勇气。别忘了这一点。”
“这与其说是勇敢，不如说有些有勇无谋，”我说，“不过我还是应该接受你的称赞。那么，现在该怎么办？我们已经在一名高级警官面前做了伪证，下一步我们又该做什么？恐怕我们也不能指望，随着公孙寿退场，这些‘阴影’导致的死亡就自然消失了。”
福尔摩斯以一种怪异的遗憾表情摇了摇头：“恐怕不会。毕竟，公孙寿没有唆使阴影袭击马车。事实上，他也是遭人背叛的牺牲品。”
“你为什么这么说？”
“想想，想想，华生！这显而易见。那个叫塞克的马车夫把我们扔下的地方，并不是随便找的，而是经过了刻意的挑选，而公孙寿意识到这一点后，他突然想到而后又说出的话，你还记得吗？‘我没法相信。’他说，‘这不对。这不公平。’此外，还有塞克的行为，这个马车夫不是被人恫吓，就是被人收买了，才会做出那样的事。那么，究竟是谁呢？”
“给公孙寿写了那张纸条的人，我敢打赌。”
“我也是。他从前的导师，一位极能打动人心的绅士，在公孙寿的赞助下，那人去国外探险，后来公孙寿则成了那人的助手。有证据表明，那个人能让那些可怕的阴影遵从他的命令，而这让他成了极具威胁性的存在。”
“我支持这种说法。”我若有所思地说道。
“问题在于，这次伏击的对象只是公孙寿，还是说我俩也是目标？”
“我希望答案是只有他，而我们不是，但恐怕情况并非如此。”
“没错。追踪塞克这条线索看起来像是有些机会，我也确实打算这么做，但我觉得这么做不一定能取得成功。塞克既然准备背叛公孙寿，毫无疑问他早就知道，他的雇主会惩罚任何冒犯自己的人。而这也意味着，倘若事情并未如计划一般地进行，塞克知道自己决定与之共存亡的人——亦即我们这位不知名的阴影之主——一定能够保护得了他，让他免遭报复；他也知道，这人的力量和影响力至少能与他的旧主匹敌。”
“而这个人，同样也能保护他远离法律的制裁。”
“是的，就算我们发现塞克现在已在许多英里之外，甚至可能在海上，准备去新大陆，也没什么可奇怪的。不管他最终去了哪里，他都会过得舒舒服服的，在一个舒适的隐蔽之处，改名换姓，不与外人接触，难以接近。”
“但也可能，他已经死了。”
“是的。这也有可能。我们这位不知名的仇敌似乎与公孙寿一样冷酷无情。他可能会担心塞克最终被人找到，说出不利于他的证词，因此他可能不会希望塞克继续活下去。但是，在目前的时间点上，我觉得我们最好还是集中精力，尽可能地多了解一些克苏鲁及其同族相关的事。至少在我看来，今天发生的这一事件已完全证明这些可怕而强大的怪物确实存在。就算之前我的脑海中还残留着几丝怀疑，现在，它们也都被扫空了。”
“那你建议我们接下来做什么？”
“我已经有了不少想法。我们得重新考虑一下这整件事，你和我一起，华生。我们得再次成为学徒，成为异常事件的研究者，然后在一个全新的领域展开研究。一所没有同学，也没有教授的大学在呼唤我们，而我们也将前去登记入学。”
17
隔离卷宗
我们的“学位”，倘若能这么叫它的话，是在大英博物馆里取得的，准确地说，是在一个满是灰尘的偏僻地下室里，它远离博物馆中其他庄严的建筑，有个多少有些委婉的外号：隔离卷宗。
在这个偏僻的王国中给我们做向导和伙伴的人是切丝提·塔斯克小姐，她是个强悍的老姑娘，言辞苛刻又很聒噪，总是很在意自己的举止，也爱对他人的行为说教不休。比起博物馆管理员，她更像个训练有素的图书馆管理员，她不会靠要求保持安静来展现自己的专业性，至少她自己是不会保持安静的。此外，她同样也有着任何好图书管理员都有的品质，坚定不移地要求所有读者都对她管理的书籍表现出敬意。
这套“隔离卷宗”被锁在一间有拱顶的屋子里，屋子的门看起来仿佛是个笼子。塔斯克小姐示意我们小心对待这些书，就好像只消轻轻一碰，它们就会变得粉碎，而事实上，这里不止一本书看上去快要散架。
“这里很多书是十分危险的，”她朝我们身边书架上那些破碎的书脊挥了挥粗糙的小手，补充道，“当然，我指的是书里的内容。其中有一些不仅仅只是书而已，更是通往某些知识的入口，而这些知识，部分曾遭到禁止，还有些则被人视为亵渎神明——这些知识能彻底改变人们认识世界的方式。当然，很多人拿这些警告不当回事。”在说这些话时，她轻轻地哼了一声，说明她也是这些人之一，“但禁不住有些人的心智就是太脆弱。这些人性情敏感，容易得神经官能症和抑郁症，要不然就是深受想象力过剩的折磨，我得警告他们避开这些书。这里面的插图，尤其是那些中世纪文本的插图，常常有点儿叫人毛骨悚然。”
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