“是的，这方面我确实误导了你。你回忆的能力没有欺骗你。我确实在那儿，在看自己制造的事件的后果。然后，我听到葛雷格森警探叫了你的名字，我意识到你不是别人，正是那个让公孙寿变得如此麻烦的歇洛克·福尔摩斯。我注意到你和葛雷格森的关系十分友好，因此当我准备引诱你来到沙德维尔的圣保罗教堂时，我想，让这警探也成为诱饵，又有何不可？当然，另一条更肥美的蛆虫诱饵，就是迈克罗夫特·福尔摩斯了。”
“蛆虫？！”迈克罗夫特大喊道。
“不过是个修辞手法罢了，先生。”莫里亚蒂重又转向福尔摩斯家的弟弟，说道，“我本来的计划是绑架你的哥哥，把你引诱过来。但我又想：‘歇洛克·福尔摩斯确实是个观察入微的人，但如果只是他的一名近亲失踪，他可能还是注意不到。但如果失踪了两个人，他一定会警觉起来，并从中得到明确的信息。’你的出现说明我的推理正确无误，此外，这也意味着，我现在可以奉上一场盛宴了。这边的这位好医生，可以当作开胃菜。接下来则是尊敬的葛雷格森警探，法律的化身，他将成为口味调剂菜。最后是两道主菜，迈克罗夫特·福尔摩斯，出类拔萃的政治调停者与操纵者，权力中心的实际掌控人，还有他的弟弟歇洛克，备受瞩目、前途无量的私家侦探。两位英格兰的一流人物。总而言之，一道美食家的盛宴！”
“给谁的盛宴？”迈克罗夫特吼道。
“显然，是和这些蛇一样的魔鬼，”葛雷格森说道，“它们一定会同类相食，对吧？反正也差不太远。而我们就像传教士，注定了是要下锅的。”
“说得好。歇洛克刚才也提到了什么神。或许他们会以吃掉我们的方式来祭祀他们的神。我们等同于基督的圣体，这种仪式是一种变态的吃圣餐。”
听到这话，葛雷格森打了个哆嗦，发出一声绝望的哀号。“被不是人的恶心生物活生生吃掉，真是大错特错！”
“振作起来，”迈克罗夫特说道，“如果我们必须面对死亡，那我们至少得表现得像个男人。此外，看看我的体型，再看看你自己。你觉得谁得承受更久的折磨？像你这样皮包骨头的可怜虫，一会儿就被吃完了——就像歇洛克一样。”
这笑话显然没能让葛雷格森的精神振作起来，但他至少还是按照迈克罗夫特劝说的那样做了，抬起头，咬紧牙关。我只能猜想，在他们两人被囚禁期间，迈克罗夫特就是这样一直鼓舞着他，时而敦促他，时而又用叫人害怕的幽默感安慰他。虽然外表看起来十分柔软，饮食过量，但这位福尔摩斯兄弟中的哥哥其实与他弟弟一样，狡猾而有毅力。毕竟他在充满互相残杀、危险狡诈的威斯敏斯特也能过得风生水起，他又怎么可能没有这些品质？
“时间过得飞快，”莫里亚蒂看了一眼怀表，说道，“现在近乎是整个夜晚最黑暗的时刻了。你们知道，新月在传统上代表的是新生事物——新的开始。印度人认为它有极为重大的意义，常常会刻意等到新月之时才举行庆祝仪式，或从事某些创造性的活动。伊斯兰教以新月来判定历法中的月份，犹太人也是如此。不过，在一些更古老的信仰中，新月是诸世界之间的屏障最为薄弱之时，由此，人们将更容易与诸神交流。”
“而你，”福尔摩斯说道，“想交流的神是奈亚拉托提普。”
听到这个名字，蛇人之间传来一阵窃窃私语，接着是一阵沙沙的动静，其中一些蛇人被惊动了，他们或是弯腰鞠躬，或是跪下磕头，甚至还有些匍匐拜倒。
“哦，干得好！聪明的小伙子！”莫里亚蒂说道，“你是什么时候发现的？”
“完全是靠逻辑的推演——逐渐增加信息，消除不正确的选项。有不少长老神和旧日支配者都能改变形体，变作阴影，并以这种方式在尘世现身；但我和华生都看到，其中一个袭击了公孙寿马车的阴影中，有着千变万化的实体，而这是那些神祇都无法做到的。我们所见的与其说是无形之物，不如说是一种多重形态的存在。虽然我在这些事物的领域尚且只能算是个新手，但即使是我也知道，有一个存在确实能展现出无数种形态，其核心则始终不会确定。”
“奈亚拉托提普也是因此才获得了他最广为人知的别名——‘伏行之混沌’。”
“他的称号不计其数。‘威严的信使’‘黑暗恶魔’‘黑法老’，还有‘猎黑行者’。从开罗到刚果，从苏格兰到新英格兰，几乎每一个知道奈亚拉托提普的人，见过的都是他不同的化身。就好像他会随着眼前的人展现出不同的形态，从而达到他的目的，主要是为了获得敬畏、恐惧和亲密或者其组合效果。”
“是的，另外，一些神秘学者推测，正是这种变形的能力让他得以成为长老神之间的私人信使，”莫里亚蒂说道，“他能以最讨他们欢心的模样在他们面前出现，这样一来，就算他带来的信息不怎么叫人高兴，也依然能缓和他们的怒意。”
“我之所以能彻底确定你献上忠诚的神祇是奈亚拉托提普，是因为我看到他的名字出现在那块方尖碑上，名字的周围还围着一个框，像涡状纹饰，古埃及人的象形文字中常常用它来框住神或皇室成员的名字。”
我很惊讶，当我们被拽进这地底墓穴的深坑之中时，福尔摩斯还能仔细查看方尖碑。即使遭到监禁，他的意志依然极为坚定。他是不是从不会停止观察、评估和探索？
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