裾花川在市区北郊一带急转弯向西延伸，大致呈直线，朝着河流的发源地户隐山岩伸去。从那里起，水流渐渐地呈现出湍急的模样，山谷也变得幽深。
在裾花川的边上伸展着一条国道。沿着国道溯行约十五公里处，在裾花川与北部流来的楠川汇合的地方，是一处丘陵，以前曾被称作“栅村”。据说，“栅村”这个名字，是因古代鬼女红叶在这里制作栏栅阻止敌军进攻而得来的。
汽车从那里驶离国道，向北行进约二公里，便到达今井村落。
赶到现场是上午11点。登山道已经被封闭，四周围着许多搜查员和消息灵通的记者，以及凑热闹的游人。
见有汽车赶到，记者们都一下子涌上前来，不住地往车里窥探着，七嘴八舌地嚷着。
“嘿！一课课长亲自赶来了嘛！”
“还有竹村警部啊！”
“如此看来，还不仅仅只是不明尸体呢！”
毕竟是对口的记者，感觉都十分准确！
竹村深感钦佩。
警方以现场为中心，在半径约五十米左右的圆形外拉起着绳索。在绳索的外侧，聚集着身穿制服和便服的搜查员们。
长野中央警署的刑事课长常田从人群中走上前来。
“真快啊！我们也是刚到。正想马上开始进行勘查的。”
“好吧。你们进行勘查吧。只是在勘查之前，我们有三个人要去查看一下死者的身份。你能为我们打开一条通道通往现场吗？”
“我明白了。”
常田督促勘查员立即采集脚印等痕迹，开出一条直通现场的道路。
这条通道的勘查很快便结束了，与其这么说，还不如说是因为几乎没有像样的收获。
现场一带正处树林中的草地里，草地里虽然有贱踏过的痕迹，却保持状态极差，怎么也无法采集脚印。
“没有收获啊！”
勘查班的小岛警部举起手做着手势。
“走吧！”
小岛领头走在前面。
他是一位被人敬称“老”的老资格刑警。他头发花白，眼角皱纹累累，外表看来年龄已经不小，但据说实际只有四十五岁左右，于三年前因一些琐碎的小事件与竹村交往以后，年龄差异虽然很大，却志同道合非常默契。
地上到处都灌着石膏，他们小心翼翼地避开那些石膏，一直走到尸体的身边。
这是，已经走在前面的宫崎弯下腰，像趴在地上似地窥察着。
“果然没错啊！……”
他叹息着说道。
“是武田君吗？”
竹村问道。
然而，宫崎连头也不回，说道：
“是啊！是武田喜助君。”
常田和小岛听到对话，面面相觊。
“你说的武田喜助，就是那位武田君吗？”
两人同时问道。
他们总算理解，此事，一课课长理应亲自出马。
“开始吧！马上勘查现场！我去向部长汇报后就回来。”
宫崎扔下这句话，慌慌张张地往山坡下赶去。
不久，法医赶到，开始验尸。
“死亡后已经有三四天了吧。”
老练的法医按了一下浮现出紫斑的皮肤，立即判断道。
“说是三四天之前，那么就是7月4日死亡的？”
竹村问道。
“从这里的气温和湿度等来分析，这一点首先可以认定。详细的情况，必须等解剖以后才能知道。”
“现在看来好像没有外伤，死因是什么？”
“中毒吧。”
法医断然说道。
“因为下过雨，所以初看很难分辩，估计是氰酸性毒药造成的中毒死亡，这肯定没错。”
自杀还是他杀，这暂且不说，尸体不可能从三天前起就在这里，所以警方初步确认，这是抛尸。
“不过，特地选择这样的地方抛弃尸体，这是为什么呢？……”
竹村打量着四周。
要说这一带的建筑物，只有野营场的管理办公室。办公室里有两名职员。年长的一位看来已经被搜查员留下，在绳索边等待着。
竹村走到离现场稍远的地方，用手招呼那名职员过来。
职员是户隐村村公所的雇员，据说另一位是只在暑假里打工的学生。两人都是土生土长的户隐村人，两人都希望在村公所里缺人时，马上就能转为正式职员。
因为是杀人案件，所以这名职员一副战战兢兢的模样，但他的性格本来很爽朗。
竹村递给他一支香烟，为他点上火后，开始提问。
“野营场里平时总是这么空闲吗？”
“不是。旺季时一般都很热闹。最近因为连续下雨，从前天起，就没有人来露营了。”
“你们一直待在办公室里吗？”
“是啊！我们就住在办公室里，一直关在房间里。”
“你们没有注意到这里有尸体吗？”
“是的。在女大学生来告诉我们之前，我们一直没有注意到。”
“这个地方正好是登山路线吧？倘若有人去山里，你们应该马上就会发现的。”
“是啊！不过，即便不是登山者，我们有时也要在野营场巡察，所以倘若这里有尸体，我们会发现的。”
“你们最后一次巡察，是什么时候？”
“记得是昨天下午2点左右。我们只是去确认一下有没有人在露营，马上就回办公室了，但倘若有尸体，我们应该马上就会发现的。”
“小道要经过办公室的前面，有谁走过，你们应该注意到吧。”
“是的。倘若露营者和登山者很多，我们不可能每一个人都注意到。像昨天那样空闲的日子里，我们应该会注意到的，但……但是，我不能保证一定会注意到。不过，即便我们没有注意，但大家都知道这里有办公室，我想凶手不敢扛着尸体大模大样地走过办公室的门前吧，因为同样不能保证我们会没有注意啊。”
“倘若是夜间，就又当别论吧。”
“呃？夜间？……是啊！倘若是夜间，我们也许会没有注意，但外面是漆黑一片啊！尤其是昨天夜里，伸手不见五指，打着手电筒可以来，但倘若打着手电筒，我们会发现的……”
“但是，实际上你们并没有发现。你们是熟睡着吧。”
“是啊！那么，尸体是昨天夜里运来的？”
他害怕得耸缩着脖子。
“可是，为什么要特地运到这样的地方来呢？”
果然，他也有着同样的疑问。
宫崎课长返回来了。他将干部们召集在一起，传达刑事部长的指示。
“据刑事部长说，上峰有这样的意思，希望在回到中央警署之前，死者的身份要保密。”
“真是多此一举啊！人们马上就会知道的。坐在上面的那些人，他们的想法实在让人难以理解！”
竹村兴味索然地说道。
“嘿！你不要这么说！上边也有上边的事情，有时封锁消息，也是为了便于调查吧。”
在野营场办公室里召开记者招待会。记者招待会开得极其简短。
“这具奇怪死亡的尸体，死者的身份不明。只知道是六十岁左右的男性，外表像是董事一类的人物。据推测，死亡后已经有三、四天，估计死亡原因是服毒致死。不过，详细的情况要等解剖结果出来后才能确定。对不起了。”
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