宫崎例行公事似地公布后，停顿一下时，马上就有记者提出异议。
“他杀的可能性不是很大吗？”
“他杀还是自杀，眼下还不能断定啊。”
“但是，死在这样的地方，很不正常吧。”
“当然是不正常死亡，这是毫无疑问的，所以我们也全都出动了。”
“你不要打岔啊！请你告诉我们。被杀的嫌疑很大是么？”
“是啊！嘿！请你们在刊登消息时这样写：警方兼顾自杀和他杀两方面的可能性进行调查……”
“发送那种模糊不清的报道，有人会拍着我们的桌子痛骂我们的！”
大家哄然大笑。
记者们无法再作更深入的探求，因此都将宫崎的话与第一个发现者女大学生的谈话当作最初的报道，各自向自己的报刊社发送消息。
这时，大家都以为这是一起司空见惯的猝死事件，因此有的人还松了一口气，说可以放在晚报的补白位置发表。
宫崎与尸体一起下山以后，警方对附近一带进行了严密的搜查。百余名搜查员甚至还牵着警犬，踏进雨后潮湿的矮竹林里，努力寻找遗留物品。
无论什么时候，无论发生什么类型的事件，这样的初期勘查是至关重要的，而且是最消耗体力的作业。这样做是很原始的，但惟独这项工作，只能依靠人海战术。
一课的刑警分散进入周围的村落进行调查。
今井村落座落在山麓上，要来现场。“荒仓野营场”，只有通过今井村落这一条道。途中还有田地，道路离最近的农家有一公里远。道路未经铺装，宽度刚能通过一辆汽车。
因此，警方认为，凶手是开着汽车来到野营场附近，然后扛着尸体徒步登山的。但是，野营场办公室里的职员却说没有听到汽车声。
不管雨下得多大，山里静得连一片树叶掉下来都听见，所以倘若有汽车靠近，即便在很远的地方，也理应能够听到。
于是，警方推测，汽车至少停靠在三百米之外的地方。假设真是如此，凶手自然是扛着散发着臭味的尸体徒步向山一上攀登的。光是这些，这起事件，就可以称得上是一起猎奇性很强的事件。
在发现尸体的现场一带，警方没有找到明显与事件有关的遗留物品。同时，在村子里进行调查的警察，看来也没有得到满意的收获，不要说目击者，甚至连在夜深人静之时听到汽车声的人也没有找到。
竹村决定将调查委托给部下进行，自己与木下一起去户隐的“越水高原旅馆”。
这时，在长野的中央警署，本部长长仓正在召开另一个记者招待会。因为经过组织，召开记者招待会的通知都已送达，所以各家媒体都很踊跃，光摄像机就架着四台。
坐在长仓边上的，除了刑事部长冢本和搜查一课课长宫崎之外，还有武田喜助的秘书井泽。很多记者都认识井泽，他们揣测不出井泽为什么会坐在那里。正因为如此，记者们从一开始就满怀着好奇。
毫不夸张地说，“武田喜助猝死”的消息是一则非常刺激的消息，就连那些记者们都闻之丧胆。
武田喜助，表面上的头衔是“武田商会”的社长。武田商会不过是一家小规模的公司，在长野市设有总社，在松本市设有分社，资本金二千万元，从业人员十二名。据说，公司的业务内容是不动产业和金融业、商事公司综合在一起，但要说到业务的实质，就连税务当局都无法把握。
与武田商会有业务往来的公司有五家，分散在日本全国各地。这五家公司都各自独立，设有社长，是一个企业实体，但它们的业务实质却非常模糊。用一句话来说，大多就是所谓的“幽灵公司”，几乎没有干过像样的贸易，却突然之间会冒出金额高达十几亿元规模的不动产生意。
一般来说，它们全都是武田商会的傀儡公司，但要说到它们是以何种形式进行勾结的，要抓住它们的尾巴却并不那么容易。
其他还有傀儡公司与武田商会勾结过，它们忽而建立，忽而受到打击后消失，流动性极大。武田喜助巧妙地操纵着那些不透明的组织，随心所欲地获取着长野县内的利润。
竹村同样只知道这些情况。如若说起社会上对武田喜助的了解，大致也只是上述那些大概的情况。
但是，竹村尽管不了解详细情况，但知道武田喜助这位人物，是长野县内在财政界背后暗地里操纵着的大老板。而且，竹村体会到，由于武田的死，财政界的势力格局将会发生极大的变化。
在某种意义上来说，倘若是与媒体有关的消息灵通人士，都能够职显地预感到，事件的后果将会以某种形式显现出来。因此，记者们都像被捅了马蜂窝一样乱成一团。
长仓本部长将武田喜助于7月3日失去行踪、今晨他的尸体在户隐村今井的荒仓野营场被人发现、死因系氰酸性毒药中毒所致、有他杀嫌疑等事实关系，作了阐述之后，特地表示：“在向死者遗族表示哀悼的同时，我们将全力以赴努力尽早破案”，然后便要结束记者招待会。
当然，关于事件的内容，记者们一哄而起提出许多问题，但长仓只说“这些问题由现场负责人作详细解答”，便匆匆退场了。
宫崎只好抵挡着记者们连珠炮似的提问。他已经习惯这样的场面，所以回答得非常圆滑，宁可说他喜欢陶醉在那样的气氛里。
记者们的关注全都集中在，他杀的可能是否很大，倘若是他杀，嫌疑对象是什么样的人，现在有没有浮现在搜查线上，警方认为杀人的动机是什么，等等。
但是，本部长不允许宫崎明确断言“有他杀嫌疑”，而且不允许他以“他杀”为前提进行推测。
宫崎的回答只好含混其辞棱模两可。对那伙记者们来说，不管如何，搜查本部的主任搜查官是竹村岩男警部，这是最大的“礼物”。
公布竹村的名字时，记者们竟然发出了含有嘲讽意味的欢呼声：
“哎！连名侦探也出场了？”
“将竹村警部推出来，在县警当局的眼里，应该是一起极有难度的事件吧。”
还有人故意套话问道。
自从那起碎尸事件以来，通过几起事件的侦破，竹村声誉雀起。
拧着一件着名商标的雨衣，这是竹村的习惯。人们称他为“信浓哥伦布”，这成了他的绰号。这个绰号的语感含有浓厚的农村味，的确与竹村的外表很相吻合。尽管连跳二级一步跨进警部职位，但他依然保持着纯朴的风貌，这也是他获得人气的原因之一。
“没有办法，早报的标题就设为‘阿竹亲自出马’吧？”
不知谁嘀咕了一句，大家马上就接受了。
4
“户隐神社”是“奥社”、“中社”、“宝光社”三家祠堂的总称，这三家祠堂各自独立，每家祠堂的祭神各不相同。
宝光社的所在地，就座落在以长野市为基点穿越饭纲高原的收费公路“便道”，与普通公路汇合的地方。
从那里再往山坡上攀爬一公里左右，就到达中社。从古代起形成的村落，就延续到这里。
奥社座落在里面的高原地带。穿越中社到奥社这一带，是一望无际的原野。那里近年来作为别墅区而得到大面积开发，以前却如“越水原”的名字那样，被清一色的山白竹所履盖，湿地里观音莲丛生。
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