“是的，我认识他。从春季的时候起，他就经常下榻在我们的旅馆里，听说他还是一位大股东。”
“嘿……”
是吗？
竹村将探寻的目光转向经理。
“武田君是我们旅馆的大股东，也是母公司川中岛观光株式会社的大股东。”
“既然说得那么清楚，就不应该看错吧。那么，武田君当时的模样，与平时有什么不同吗？”
“没什么不同。走过总服务台面前的时候，我很恭敬地目送着他，看他的样子，与平时没什么两样。”
“他走出大门后，干了些什么？你没有看到吗？”
“我没有看到。只是以后听人说，开车接送他的司机，曾在旅馆的不远处，看见一位绅士沿着旅馆前那条路向西走去。那位绅士的身影与武田君很像。”
“他没有肯定那位绅士就是武田君吗？”
“是的。那时天气很晴，眼看就要下雨了，据说司机只是在远处瞥见一眼，无法肯定。”
“但是，在时间上很一致啊！”
“是的，大致上……”
“你刚才说的朝西走去，具体地说，是哪个方向？”
“你也知道，我们旅馆所处的位置是在道路的尽头，从本旅馆去中社的那条路是朝着西南方向的。与此相反，另一条从旅馆前向西伸去的道路没有经过铺装，是一条乡间小道。沿着这条小道向前走三百米左右，与一条称为‘越后道’的旧道交叉，再往前走三百米左右，便走到一条新道上。到新道上时，正好是奥社参拜道路的入口，那里有停车场和汽车快餐店。但是，那条道上满地都是石块，平时一整天难得有人通过，所以那位司机说，当时他记得自己还感到纳闷，那人为什么会选择这个时间里走那条路。”
“假设那人是武田君，你认为，他朝那个方向去，到底是干什么？”
“嘿……”
服务员困惑地望着经理。
经理不住地眨巴着眼睛，仿佛在暗示着青年要回答得滴水不漏似的。
竹村朝经理瞥了一眼之后，催着青年回答。
“不必想得太多呀！我只是想听听你的感觉。”
“是啊！我想大概是去散步吧。”
“嗯……但是，他自然是一去不归了，但他去散步的时间不是太长了吗？你难道没有感觉到？”
“我是这么想的。”
“那么，你认为是什么原因？”
“……是什么……模模糊糊地……”
“你如实说出你的感觉。比如，会不会出去与某个人会面……你没有那样的感觉吗？”
“有那样的感觉。”
“以前……就是说，武田君以前住在这里时，有没有这样一个人出去过？”
“我记得……有过。”
“有过几次？”
“两三次……左右。”
“只有两三次？”
“也许……”
“那时，外出后当天晚上没有回来，第二天清晨回来，这样的情况有过吗？”
“不！从来没有过。他必然会当天回来的。”
“看你的样子很肯定。但是，听说武田君有将钥匙扔在房间里的习惯，却为什么偏偏还特地要在总服务台露露面呢？”
“不过，他如若回来，一定要走过总服务台，所以我们大致上都知道。”
“你说‘大致上’，就是说，也有可能不知道吗？”
“这……有时正好有什么事，总服务台没人……但是，翌晨因为客人都要出去，所以总服务台会有两名服务员接待，倘若已经回旅馆，就不会没有注意到的。”
“就是说，倘若是早晨回旅馆，就必然会露馅吧。”
竹村用平易的口吻说道，和蔼地笑了。
青年仿佛也受了感染，一直紧崩着的表情总算放松下来。
“是的。是那么回事。”
“我明白了。对不起，我的问话很不客气。不过……这是我的工作，希望你谅解。”
“不！我没有特别在意。我也是推理迷，如若是推理性的故事，无论小说还是电视剧，我都很喜欢。我对刑警先生是怎样进行调查的，我很感兴趣。”
“是吗？那样就好了。我的妻子也喜欢推理读物，电视剧《披头士侦探》一开始，什么丈夫，早被她扔在一边了……”
“对了！说起《披头士侦探》，我也每集都看，一集也不拉。”
“是吗？那么，上个星期那部《红与黑的悲剧》，你也看了？”
“看了！那部电视剧很棒啊！结尾大出意外，我一边看，一边还和同事们一起猜谁是凶手呢！但是，直到最后还猜不出来。不过，倘若是刑警在看这部电视剧，看到一半就会知道谁是凶手了吧。”
“不！连我自己都猜不出呢！”
竹村微笑着说道。
木下露出一副“真不知道你们为何如此高兴”的目光望着他们。
让服务员回去后，竹村决定请高野经理领着去看看武田借宿的房间。
跟随着高野走上楼梯时，竹村停下了脚步。
“这旅馆里没有电梯吗？”
“是的，对不起，没有电梯。”
经理是一位谨言慎行胆小如鼠的人。他特地往回走下两三节楼梯，不住地鞠躬陪礼着。
“当地是风景区，按照条例规定，建造楼房高度不允许超过10米以上。一旦设电梯，三楼顶上就必须设置机械室，那么无论如何都会超过标准高度。”
“难怪。不过，这样有利于健康啊！”
竹村一节一节地像是踏步似地看见自己的脚尖一边登上楼梯。
木制楼梯结合北欧风格的室内装饰，露出白木的木肌。
上到三楼之后，竹村独自一人回到楼梯上重新走了一遍。另外两人都面面相觊，脸上露出诧异的神情，不知道他要想干什么。
武田喜助借宿的房间是三楼的套房，据说他每次来这里借宿，总是订这套房间。
从房间的位置来看，好像不是向一般的客人出租的。
“这家旅馆是在滑雪场举行高山田径会的那年建造的，当时皇族的人就住在这套房间里，是这套房间的第一位客人。”
高野洋洋得意地说着，打开了房门。
这是一个两间套的房间，外面是生活间，里面是卧室。倘若在东京的大宾馆里，这样的房间司空见惯，丝毫也不值得显耀，给人的第一印象就是豪华，长毛绒的地毯，贴着厚墙纸的墙壁，有些刺眼的枝形灯，像是丹麦一带制造的沙发……
竹村一边“咂咂”称奇，一边四处打量着，不住地将脸凑近日用器具，像是在舐着，嗅着。
卧室里放着两张小型双人床，这里与生活间相比更加豪华得多。走进卧室，右侧有一扇门，里面是相当宽敞的盥洗室，隔壁是卫生间和浴室。
竹村心想，倘若再设有厨房，就比他现在居住着的官舍要舒适得多。
“我能见见第二天打扫这房间的人吗？”
竹村回头望着经理问道。
经理说着“请稍等一会儿”，便用电话与哪里联络着。
片刻，走进一位四十岁左右的男子。
“这位名叫‘小田’。”
经理介绍道。
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