“那本辞典在优子的手上没多久，我父亲看见那本辞典以后，便马上去买了一本新的辞典，将那本旧辞典不知藏到哪里去了，而且不知为何，还是一副气冲冲的样子，所以我心想，嘿！以后还是不要去碰那本辞典的好……
“记得优子在读中学三年级的时候吧，一次她回来说，在课外读物上也发现有立花老师的名字。当时我还对她说：‘不要让你外祖父知道。’因此，今天能与那本辞典里签着名字的人见面，我还感到很不可思议，但不知为何，我在内心里总是隐隐地感觉到，我们早晚会见面的。”
阿桂的脸色微徽泛红，讲着这些话时，简直像少女似的稍稍有些逞强似的语气。
“那个……桂次郎君……您祖父，他怎么样了？”
“听说祖父在我出生时差不多的时间里去世的。您对我祖父很熟悉吗？”
“嗯……年轻的时候，我受到过他的关照。”
立花心里还在担心着，万一她问受到过什么样的关照，真不知道该怎样回答。
但是，阿桂只是说了一句：“是吗？”便没有再过多地追问。
“嗯……我非常无礼地打听您家里的事，请原谅，您的母亲怎么样？”
“我的，母亲？”
阿桂毫不掩饰困惑的神情。
“其实，关于我母亲的事，我只知道她在我出生时就去世了，其他的事，我一点儿都不知道。我自己也觉得很奇怪，连母亲的名字都不知道。”
“是吗？优子小姐也是这么说，看来这是真的吧。但是，倘若去查一下户籍不就知道了？”
“是啊。我也这么想过，曾经去查过一次。但是，户籍上只是写着‘野矢桂次郎，桂——长女’，我成了祖父和祖母的孩子了。给人的感觉，就好像不便写上母亲的名字似的。我曾为此事问过父亲，但父亲根本不愿意告诉我。记得我在年轻时……尤其是结婚前后，我曾为此事感到非常苦恼，现在已经不在乎了。”
“您父亲的名字……”
“叫‘桂一’。我们家的名字里都有一个‘桂’字，惟独我的女儿起了一个奇怪的名字。”
“嘿！真的。我记得他有六十一岁了吧，身体好吗？”
“是的，而且还是很硬朗。”
“这是最最重要的。我真想去拜访他一次，请您一定要转告他。”
桂一是否与阿泷结婚，这暂且不谈，见到他，至少也许能打听到阿泷的消息。
一想象出阿泷也许在最不走运的时候就已经去世了，立花便感畏缩，但他觉得，那是一道无论如何都必须通过去的“槛儿”。
优子收集完待洗的物品满头大汗地回来了。接着，她与母亲一起去下一次目的地。
“老师，今天晚上有一个地方，希望能与您一起去。”
“嘿！是什么地方？”
“上次向您讲起过的研究会有一个沙龙，今天的主题是鬼女传说，所以希望老师也一定去参加。”
“这没关系，但我这样的人即便去参加，也起不了什么作用啊。关于鬼女，还是您和这里的当地人知道得更多啊。”
“哪里的话！……所以我才希望老师去听听大家的看法。上次我讲的事，全部都是‘批发’的，我一定要请您听听真正的原话……”
“嘿嘿！就是为了那个原因吗？按道理吧，您还在读一年级，但您的见解却已经很了不起……行了行了，我知道了！我一定去参加吧。”
立花简直像是一副任凭着孙女撒娇似的心境，这么说道。傍晚，估计立花已经吃完晚饭，优子便开着一辆小型汽车来接他了。
越地旅馆座落在中社的半山腰上，据说那里是研究会的宣传站，收集各种在户隐流传的民间传说，再从各种角度对那些民间传说进行分析解释，编成小册子出版。
“我在读高中的时候读到过研究会的会刊，我非常佩服他们。以后每次有机会，我便参加研究会的活动了。”
一路上，优子不停她向立花灌输着有关研究会的情况。
主持研究会的，是旅馆老板越地房雄。这是一位刚开始衰老的男子。听说他在K大学读书时，曾是学生运动的斗士。但是，见到他本人，却是一副温厚、安详的感觉，怎么也想不到他曾经会是一位斗士。
“扔下生意不管，尽忙于这样的事情，所以在妻子面前抬不起头来。”
也许就是因为这个缘故，他笑得很臆腆。
“大学里的老师能来参加，这是一种光荣。”
他丝毫也没有显耀的神情。立花对他颇有好感。
陆陆续续来了十几位会员。半数以上都是当地人，像优子那样从远处赶来参加的人，也有五位。
越地向大家介绍了立花的名字。
于是，女会员中有一人同道：
“对不起，我提一个问题。立花先生，就是那位写《由旁证产生的古典新解释》的立花智弘先生吗？”
“是的。”
优子代替答道。
“我就是读了那本书才决定去就读立花先生奉职的T大学的。村田君也读过那本书吗？”
“是的。”
叫“村田”的女性，眼睛里闪出光来。
一能见到这位有名的立花老师，我真不敢相信啊！”
立花感到非常害羞，但这段对话对提高会议的气氛却是极其有效的。
之所以这么说，是因为在那本书里。立花主张不能望文生义地解释古典，而必须在其他古典或历史性事件中借助不同的观点，确定故事或作品的地位以后再进行解释。
这次会议的基本调子就是袭用了立花这样的观点。
“今年的主题是鬼女传说，其实关于鬼女红叶，人们有着各种不同的观点，无论哪一种观点都没有固定的说法，所以碰巧我们能够牢牢地抓住正宗的‘红叶狩’故事。”
越地书生气十足地说道。
“我就在这里土生土长，所以从小就听说鬼女的故事。当时，这只是一个极其普通的助善惩恶的故事。故事里说，一个叫‘红叶’的鬼女就住在鬼无里村，居住在荒仓山的岩洞里骚扰近邻，国都的将军受命赶来平乱。
“我在读书时，一次在回家探亲的列车上，有一个人偶尔坐在我的边上。听他说，红叶确有其他，人间将她称为‘鬼’，是表示当地人对征服者——当时是指对大和朝廷——的恐怖和仇恨，因为国都派将军镇压当地人的反抗。
“后来，我就迷上了鬼女。我总觉得，鬼女‘红叶’不就是希望将民众从统治者的暴政中拯救出来的英雄——在某种意义上来说不就是日本的贞德（1412年至1431年。拯救法国的少女。法国民族英雄。）吗？
“那时我还很无知，所见所闻全都一股脑儿地与意识形态联系在一起进行思考，陶醉在美女对镇压感到憎恶和绝望，最后成为鬼女这一悲惨的幻想里。”
越地房雄研究鬼女传说的最初动机，由此可见，是从民众的角度致力于新民间故事的创作。就是说，着重点放在揭示统治者方面的残暴，目的是想反过来利用统治者曾经为了平定土着民众而散布的传说。
“但是，经过长年的研究，那种心血来潮似的天真的想法渐渐淡薄，我更加执着于对传说本身、对红叶本身的研究。我总是深切地感觉到，红叶曾经在鬼无里生活过啊！什么意识形态啦，什么抵抗运动啦，这些东西要不要根本谈不上。红叶是二边与我们的祖先当地人交流着，一边不得不以战斗的形式，来表现对国都的爱，表现对心中深爱着的男人的依恋。我越来越多地对红叶那些情感世界进行着思考。”
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