难道就是那样的想法，引起了野矢优子的共鸣吗？
立花心领神会。
据说，会员们有时听越地的解说，有时相互交换与民间传说有关的文献加深理解，有时还旅行走访与传说有关的名胜古迹。大家就是这样各自分担某一个主题，经研究后汇总发表。
这样的研究已经没有任何思想性的色彩，纯粹是乡土史研究的同好会，中心目的是增加生活的越味和乡邻亲睦。
“我对民间传说的研究，自然已经完全背离自己的初衷，但我自己觉得这样反而更好。现在，我希望通过这样的活动，能够培养大家对故乡的爱，没有丝毫功利性的目的或其他的意图。假如这个研究会在与外部的协调中发挥有力的作用，比如就指破坏户隐的生态那样一种乱开发的流潮汹涌而来的情况吧……”
对越地的话，立花感到非常痛心。
“你说乱开发，就是指建设高尔夫球场的事吧。”
“是啊！就是那件事。那真是一件糟糕透了的事情。”
越地皱起了眉头。
“因为所谓的观光事业，原本就是生存在自然资源的保护与开发的夹缝之间，所以大自然多少会遭到一些破坏，这是有情可愿的。但是，这次开发不行。倘若允许那样的暴行，户隐就遭殃了。不过，这里有许多国家森林吧，所以建设高尔夫球场的计划最终一定会落空的。倘若一定要一意孤行，村里的村民们也一定会行动起来的！”
真的会那样吗？
立花感到一抹不安。
也许是因为有立花这位“客人”参加的缘故，出乎立花的期望，研究会不能始终围绕着一个主题进行，总有些像是杂谈会似的，但会员们的发言很踊跃。
立花一言不发，只是默默地听着，他已经感到非常满足。在回家的路上，坐在汽车里一提起此事，优子便从心底里感到高兴。
“我明天下午有空，陪您去鬼无里村的松严寺和据村的大昌寺。松严寺里设有祭祀红叶的地藏院，大昌寺里设有解说红叶狩来由的画卷，和刻有红叶与平维茂的名字的牌位。然后，我要陪您去看看红叶的墓地鬼冢。你觉得怎么样？要我陪着您吗？”
“行啊！拜托了。”
汽车在旅馆的大门外停下。
立花下车以后，优子刚要启动汽车，又从车窗里探出头来。
“老师，很像吗？”
“什么很像？”
“我母亲呀！”
立花不知道优子想要说什么。
难道，她猜透了立花的内心吗？
“是说你母亲像谁？”
“我猜中了……像老师呀！我第一眼看到老师，心里就这么感觉到了。”
“呃？”
立花感到震撼，宛如挨了一个耳光。
是怎么回事啊！与野矢桂好像在哪里见到过——
之所以产生这样的想法，是因为在阿桂的身上看到了自己母亲的面影。优子当然不认识立花的母亲。因此，她是说她的母亲像立花。
立花心想，这也许是真的。他记得自己小时候，常常有人对他说：“你很像你母亲啊。”
立花挥动着手目送着优子远去以后，用双手捂着脑袋，像是要镇住自己头脑的混乱。
野矢桂与自己的母亲——
不！阿桂的面容与他相似，这纯属偶然吧？有的人毫无血缘关系，面貌却十分相似。就连优子，看她说出这句话时的模样，好像只是觉得有趣才那么说的，并没有什么重大的含义。
但是，立花不得不深刻地感受到这样一个事实。
也许——
这样的想法在他的脑海里萌芽，他无法克制这样的想法。
假设桂次郎夫妇的儿子桂一是在战争结束那年（昭和20年即1945年）复员的，即便马上结婚，阿桂出生至少也要到昭和21年夏天以后。那么，阿桂现在还不到三十七岁。她现在有一个读大学的女儿优子。如此算起来，阿桂应该是十八岁结婚，十九岁生孩子。阿桂结婚的年龄虽然显得过早，但不是完全不可能的。
但是，桂一倘若在国外复员，回日本的时间推迟，这样的计算就很不合理。
立花后悔没有问她母亲的年龄，但同时他也在心里隐隐地觉得自己害怕知道真实的情况。
而且——
立花心想。
假如桂一是正式结婚的，那么为什么在户籍上将阿桂的父母写成是桂次郎夫妇呢？
这样做，总会有着不得已的理由吧？
也许，阿桂是在桂一复员回来之前出生的？难道不是吗？
而且，因为母亲（立花几乎相信她就是天道泷）在分娩后不久便死亡，所以才作为桂次郎夫妇的孩子收养下来的？
那么，野矢桂的真正的父亲——
立花惘然。
他感到一阵寒意直透他“j心背，胸膛好像被勒紧着似地喘不过气来。
这时，他的额头上冒出大颗大颗的汗珠。
2
清晨，宝光社的山巅上回荡着大鼓的鼓声。鼓声醇厚而沉闷，声音宛如渗透在巨杉的每一棵树梢里，吸足了山气之后又反弹回来一样。
立花登上三十多年没有来过的石阶。每登上一节石阶，他的脚步便愈加地沉重起来。他感到自己已经老了，他想起已经流逝的星霜。
但是，脚底下的石阶还是以前的老样子。石阶上的青苔长势和缺损的地方，都有着一种特殊的情慷，唤醒着他那已经沉睡着的记忆。左右两侧的杉树好像丝毫未变，甚至也没有已经粗壮一些或已经老朽的感觉。
立花想起自己第一次来这里时，桂次郎曾对他说过：“这棵杉树的树龄已经有八百年了呀！”
如此算来，现在的树龄应该已经有八百五十年了吧？
立花轻松她想道，像开玩笑一样，却不知为何，心中又感到极度伤感。
他艰难地登上台阶，神乐剧正值进入最高xdx潮的时候。
手力雄命从悬廊里走出来，一副粗野的举止走上舞台，将放置在舞台正面表示天窑洞的门横抱起来，涂红的脸做出一副蛮不讲理的表情退下舞台。在设置洞门的地方有一面象征着天照大神的神镜镇座着，舞台上奏响着表示喜悦和感激之情的乐曲，诵起祭文。
神乐剧里的剧情，还有表演和演技，都与三十年前没有丝毫的变化。但是，演出的人，跳舞的人，却如过眼烟云，消失得无影无踪。
立花对此感到一阵心酸。
神乐的供献者即户隐法会的人在舞台的边上观赏。神乐结束，供神用的酒在法会的人们中间巡转一圈，仪式便结束了。
立花伫立在离舞台较远的地方，神恩恍偬地注视着舞台上的演出。望着舞台上的场影，他产生了一种时间倒流的错觉。只是，立花来到时，在太太神乐的整个表演中，立花最喜欢的被称为《浦安舞》的巫女舞已经结束，这令他颇感遗憾。
立花走到神殿事务室门前，想去看早晚会从神殿事务室里出来的巫女装束的可爱的少女们。
格子门打开，出来一名中年偏老的妇女。背后传来跳巫女舞的少女们喊她的声音：
“大妈，你来接我们呀！”
“好啊！但是，先要吃饭啊！”
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